– А нельзя объединить эти две мотивации?

– Нет. Одну выбирай.

– Послушай, профессор Белхард не обижает маленьких девочек. Каким бы ни было твое решение, он не сдаст тебя Яннису, обещаю. Но грек не собачка: если ты по своей воле к нему в пасть идешь, то он может не устоять и подпортить тебе личико. И ты права, он не убьет тебя. Он не настолько добрый. Он даже свою жену не стесняется бить.

Лиза нахмурилась и ткнула носком босоножки я крошечную ямку на тротуарной плитке.

– Почему Ричард мне помогает? В чем смысл?

– Он, конечно, тот еще манипулятор, но на деле человек неплохой, принципиальный. А кроме того, он обязан твоему отцу. Вернее, не сам Ричард, а его сестра.

– Вот как? Повезло ей с братом. Я своего сто лет не видела.

В карих глазах мелькнуло сочувствие. Андрей обхватил пальцами ее подбородок и довольно убедительно произнес:

– Лиза, я правда за тебя переживаю…

Сердце пропустило удар, и она сглотнула волнение.

– …и мне нужно знать, вернешься ли ты к заданию.

Очарование момента разом испарилось. Лиза отбросила его руку от своего лица и быстро пошагала вперед. Она чуть не расплавилась, как леденец на огне, понадеявшись, что Бесстыжий очеловечился, а он снова о задании говорит! С другой стороны, он ведь ей ничего не должен. Как и она – ему. Так что пускай проваливает.

Но Андрей не сдавался, упорный. Лиза даже восхитилась: одному черту известно, чего Одиссею стоит засунуть свою гордость подальше, особенно после того, как корчил из себя великого бессердечного наставника накануне.

А он вдруг засунул гордость еще глубже и сказал:

– Вчера я повел себя немного резко.

– Немного?!

Он сузил глаза, но потом через силу, явно нехотя признал:

– Ну ладно, много. Прости за это.

Ничего себе, извинений Лиза точно не ждала. Не думала, что такой человек, как Андрей Бестужев, умеет признавать свои ошибки, а тем более извиняться. Даже неловко стало.

– Проехали.

– Ты обиделась и до сих пор злишься.

– А ты слишком быстро превратился в белого пушистого котика. Это тактика такая, да? Вчера был плохим полицейским, а сегодня стал хорошим? Мне, конечно, приятно, что ты одумался, но зря стараешься.

Пешеходы оглядывались на них, наверно думая, что парочка поссорилась. Один мужчина даже послал Андрею подбадривающий взгляд. Ха-х! Ошибся адресатом!

– Ты не обязана возвращаться со мной в Ниццу, но Ричард просил рассказать тебе об «объекте». Он уверен, что это повлияет на твое решение.

Лиза притормозила, остановленная любопытством.

– Что же это за «объект» такой, способный меня переубедить?

– Ромео Понти.

Если бы Андрей ударил под дых со всего маха, то дышать и то было бы легче. У Лизы даже в глазах потемнело.

– Но… эм-м… Понти?!

Что еще добавить, она не придумала. Мягкие пряди волос легли на щеки, и даже убрать их не было сил, потому что руки вдруг стали ватными. К горлу подкатила тошнота, но кроме воды с лаймом Лиза с утра ничего не ела, желудок был пустой.

Снова проклятый Ромео! Как полтергейст, возникает фоном в жизни, не давая жить спокойно. Чтоб он сдох! Если на мгновение и пробилось желание протянуть Андрею руку, то сейчас хотелось бежать отсюда подальше. Что она и сделала, помчавшись через улицу.

– Лиза! – Андрей догнал ее на противоположной стороне и преградил дорогу, обхватив цепкими пальцами за плечи и заставляя слушать. – Не говори, что не мечтала засадить этого скота за решетку.

– Мечтала, но почему бы с ним не переспать тебе?! Вдруг он и по мальчикам специализируется? А я постою в сторонке, утешу тебя потом.

– Перестань, – разозлился Андрей. – У него девочка уже две недели, Лолита Жарден, ей четырнадцать лет. Официально объявлена пропавшей без вести.