Заиграла музыка, возвещая о начале номера, распахнулся занавес, выпуская нас под яркие софиты манежа. Танец простенький, но заводной, чтобы раскочегарить зрителя и заставить хлопать. Дальше начиналось действие с фокусами, сменяя один за другим, приводя публику в восторг срывая гром аплодисментов.

Я стояла за кулисами и ожидала своего выхода, как только вывезут реквизит, начнется моя маленькая роль.

И вот время настало. На манеж выкатили круглую клетку, показывая зрителям, что она пуста, и там нет ничего лишнего. Я вышла под свет софитов, красиво пройдя по кругу и подойдя к клетке, протянула руку маэстро. Он помог подняться и войти внутрь, закрывая за мной дверцу клетки на замок.

— Итак, дамы и господа, – заголосил Шпрехшталмейстер, – сейчас вы увидите, как эта очаровательная девушка исчезнет из клетки за считаные минуты. Для начала мы затянем клетку бумагой, но вы сможете видеть силуэт, а потом подожжём.

Я стояла в комплименте и улыбалась зрителям самой очаровательной улыбкой, хотя внутри всё трепетало от страха и волнения. Мне нужно быстро исчезнуть в скрытом кармане, что располагался в полу клетки. Минимум пространства и еще меньше времени втиснуться туда, но нужно успеть до того, как сгорит бумага, иначе фокус сорвется.

На клетку по кругу опускают бумажный заслон, теперь я скрыта от глаз, начинается отчет времени, всего десять секунд нужно, чтобы открыть люк юркнуть вниз и закрыть его обратно. Но что-то идет не так, я никак не могу открыть этот чертов люк, его заело, а поддеть нечем. Руки всё больше трясутся от приближения провала, а в голове бьет набатом: «Не успею, провалю трюк!»

В этом момент маэстро поджигает бумагу по кругу клетки и пламя вспыхивает моментально. Я с ужасом понимаю, что время упущено и еще мгновение и меня увидят зрители. Это провал. Катастрофа!

В этот момент у меня под ногами неожиданно начинает закручиваться пол, будто в чашке воду размешали, и я чувствую, что меня затягивает в эту воронку. Доля секунды и я проваливаюсь в пропасть…. «Ну хоть номер удался!» – проносится в голове последняя мысль.

2. 2 глава

Я лечу по туннелю вниз со скоростью света, такое ощущение, что я на американских горках, только в полной темноте. Орать не могу, дыхание перехватило от страха и тошнотворного кома, подступившего к горлу. «Ой, мамочки, я разобьюсь вдребезги, даже мокрого места не останется! Как остановить это падение, и куда я падаю? Выставить руки вперед, а вдруг там какие выступы, лишусь рук к чертовой матери! Ой, мамочки, мне капец!» Я закрыла глаза, пытаясь думать отстраненно, чтобы не так страшно было, но противная мысль в голове пульсировала – «мне конец!»

В какой-то момент падение замедлилось, будто включили тормоза, а затем перешло в левитацию, и я плавно по спирали стала спускаться. Открыв глаза посмотрела вниз, видя белый слепящий свет в конце туннеля. Ну здрассьте, приехали! Так я все-таки умерла и мне теперь свет мерещится!

Спрятала лицо в ладони, пытаясь прогнать мысли о смерти, а потом ощутила, как ноги коснулись земли, яркая вспышка озарила всё вокруг и наступила темнота. Через минуту я позволила себе выглянуть из укрытия рук, открыв сначала один глаз, озираясь, а потом второй.

— Где я, что со мной? – ошарашено прошептала, пытаясь понять, куда меня занесло.

Помещение напоминало темный грот с круглым сводом потолка. Я стояла по центру этой пещеры, в нарисованной на каменном полу пентаграмме. По стенам висели маленькие огоньки давая тусклый свет, похожие на лампочки от гирлянд.