Почти ничего не известно о биографии Ермака. Единственно, что можно говорить достаточно определенно, что он, с товарищами, ходил по Волге и занимался грабежом торговых караванов и посольств, нападал на ногайские улусы. Как долго он занимался таким промыслам, сказать трудно. Большинство историков сходятся на том, что «казаковал» Ермак почти всю свою взрослую жизнь.