– Что? – переспросила Катя. – Массажер, как в той коробке?

– Велотренажер! – ледяным тоном поправила ее Жанна.

– Ну слава богу! – радостно воскликнула Катерина, наперегонки с Яшей устремляясь на кухню. – Как хорошо, что все неприятное позади! Сейчас чайку попьем, все как рукой снимет!

– Катька, побойся бога, только что кофе пили!

– Ну, кофе, может быть, у Аллы Марковны и неплохой, – упрямо возразила Катерина, – а чаю тоже хочется. И пирогом как вкусно пахнет… Яшенька, кушай на здоровье, золотце мое!

– Собаке вообще-то это вредно, – вздохнула Ирина, – ты хоть сладкой начинки не давай…

– Ирка, а ты что такая грустная? – спросила Катя с набитым ртом. – Не ешь ничего… ты не заболела?

– Да нет… – Ирина отвела глаза, – просто как-то противно все…

– Рассказывай! – Катя решительно отставила блюдо с пирогом. – Мы с Жанной все во внимании!

– Не получается у меня ничего, – пробормотала Ирина, – ни одной мысли в голове, ни слова из себя выдавить не могу!

– Так, – протянула Жанна, – девять романов написала…

– А на десятом застряла – ни туда, ни сюда! Сижу за столом и сама себя ненавижу!

– Бывает… – неопределенно сказала Жанна, – слушай, тебе надо отдохнуть. Поехать куда-нибудь, полежать на песочке, в море покупаться… нервы успокоить…

– Угу, – вступила Катерина, – и где это все можно найти в марте? Только в Египте! Ты, Жанка, вообще-то соображаешь, что говоришь? Чтобы она поехала туда одна? Одинокая красивая женщина в Египте! Да там арабы ее просто съедят!

– Вообще-то да… – пробормотала Жанна, – в Египет лучше без мужика не ездить. Или уж с большой компанией…

– Какой Египет? – очнулась Ирина. – Куда вы меня посылаете? Вы не забыли, что у меня Яша и Наташка?

– Ну, с этим как раз все просто… Собаку можно оставить на Наташку, она девочка ответственная и Яшу любит…

– Угу, а Наташку поручить кокеру, так? – язвительно спросила Ирина. – Жанка, ну Катерине простительно, у нее детей нет, но ты-то совсем, что ли, без головы? Чтобы я оставила без присмотра шестнадцатилетнюю девчонку? Одну, в трехкомнатной квартире? Да они весь дом зальют! Или спалят! Да я, вернувшись, найду один фундамент! И со школой будут проблемы… Хорошо тебе, у тебя за сыном бабушка присматривает, у нее не забалуешь…

– Так и ты попроси свекровь… – пискнула Катя, но тут же прикусила язык.

– Свекровь! – Ирина махнула рукой. – О чем ты говоришь? Она после развода со мной и разговаривать не хочет. Я когда ее с Восьмым марта поздравляла, так в трубке одно шипенье, как будто кобре на хвост наступили…

– А зачем ты ее с праздником поздравляла, раз такое отношение с ее стороны? – Жанна пожала плечами. – Вечно ты, Ирка, со всеми стараешься в мире жить, за то и страдаешь.

– Да бог с ней, со свекровью, не о ней мы говорим! – вскричала Катя. – Ириша, ну как же так? Твои книжки лежат на всех лотках, во всех книжных магазинах. Сама же говорила, что тебя ценят… У тебя же слава…

– Слава! – горько вздохнула Ирина. – Вот слушайте, что произошло буквально на прошлой неделе.

В тот день Ирина ехала из издательства в относительно хорошем настроении. Она даже решила выйти из метро, чтобы заскочить в «Дом книги» и в «Пассаж». И в подземном переходе возле Гостиного двора на нее буквально налетела какая-то восторженная тетка. Губы у нее были накрашены сердечком и цветом напоминали молодую редиску.

– Простите, пожалуйста, ведь я не ошибаюсь? – она схватила Ирину за рукав. – Ведь это действительно вы? Я так рада, так рада!

В первый момент Ирина растерялась, но потом опомнилась. Кажется, это наконец пришла известность. В самом деле, у нее на книжках очень приличная фотография, отчего бы читателям ее не узнать?