И все же я любила своего брата. И мне было жутко стыдно перед ним за такие подробности из своей жизни. Тем более я не знала, как он отреагирует на эту новость. Года два назад за такую выходку он бы Матвея по стене размазал, а сейчас я не уверена ни в чем. Наверное, я не хотела бы, чтобы Влад от меня отвернулся. Мне он был очень нужен. И именно поэтому я очень боялась, что Соколов наговорит ему гадостей про меня.

Переборов свой страх, я тихонько открыла дверь и на цыпочках прокралась к гостиной. Знала еще из детства, что подслушивать нехорошо, но любопытство было сильнее моей совести.

В квартире тишина и голоса парней были слышны отчетливо. Мне даже не пришлось подходить слишком близко. Я все слышала, находясь при этом на довольно приличном расстоянии от комнаты.

Моя интуиция меня не подвела. Парни обсуждали меня. Вернее, Влад и Макс, а Матвей молчал. Но почему-то мне это совсем не понравилось.

Влад рассказывал, что мама жаловалась ему на мое поведение и непослушание, а мне вдруг рассмеяться захотелось.

Родители всю мою сознательную жизнь не особо-то и воспитывали меня. Мама предпочитала заниматься собой, а меня с детства оставляли с нянями и гувернантками. Нет, мама меня любила. Она была ласкова, никогда не ругала меня, не повышала голос. Всегда нежно обнимала и прижимала к себе. Но мы никогда не были мамой и дочкой. Она не знала ни одного моего детского, а потом юношеского секрета. Она всегда думала, что раз я девочка, то меня должны интересовать только наряды и подарки, и задаривала меня ими по самые уши. Приучала быть всегда красивой, стильной и воспитанной. Ни мои проблемы, ни уроки, ни мой досуг ее не интересовали. А папа день и ночь пропадал на работе. И видела я его только по выходным, и то не каждый раз.

Всеми моими желаниями и переживаниями занимался Влад, но чаще всего эта участь доставалась нашей домработнице Тоне. Милая, добрая женщина, которая работала у нас еще с рождения Влада. Она снисходительно и с пониманием относилась к маме и ее беспечности. И хотя в ее обязанности входила только работа по дому, очень часто Тоня проводила свое время со мной, играя, рассказывая, выслушивая и отвечая на вопросы.

Благодаря ей и Владу я не выросла законченной пустышкой. Но и мамины труды дали свои результаты. Я не только разбиралась в моде, стиле и красоте, но и научилась актерскому мастерству. Я была послушной и милой, когда это требовалось. Меня не стыдно было показать подругам и похвалиться моими красотой и воспитанием в модном журнале или на благотворительном вечере. Я была словно кукла, которая существовала в единственном экземпляре и принадлежала только Тороповым. И они этим гордились и хвастались при любом удобном случае. Я научилась отвечать благодарностью на подарки и сюрпризы, хотя до зубного скрежета ненавидела все эти платья, юбки, игрушки и фотосессии. И когда в двенадцать родители отправили меня в Англию на обучение в элитную закрытую школу, то с облегчением выдохнула. Но всего лишь на три года.

Конечно, первое время я радовалась, что наконец смогу быть собой и отдохну от всей этой светской жизни. Но совсем недолго. Я скучала. Даже по своей помешанной на чем угодно, только не на мне, маме. Скучала и плакала по ночам, а потом надевала беззаботную маску и снова становилась сильной и своенравной Катей Тороповой. Школа в Англии закалила меня. Научила прятать свои чувства и никому не показывать свою боль. И самое главное – не доверять никому.

Жизнь в школе была не самой легкой, но я справилась. Подружилась с Мэри Энн и Беверли, выбилась с ними в лидеры школы и научилась держать парней на расстоянии. Школа хоть и была закрытого типа, но учились в ней и девочки, и мальчики. Только жили в разных зданиях, которые находились в противоположных сторонах школьного поместья. У нас были раздельные столовые, бассейны и даже библиотеки. С мальчиками мы виделись только во время занятий. А дальше расходились в разные стороны и занимались своими делами. И по правилам школы с противоположным полом можно было общаться только во время занятий, находясь в здании школы. Странные правила, но меня это устраивало. Тягаться с парнями за лидерство не было ни сил, ни желания. Хотя многим девочкам такие правила не особо нравились. Особенно старшеклассницам. Они умудрялись бегать к мальчикам на свидания, рискуя своим местом в школе. За нарушение правил ученикам грозило отчисление без выяснения обстоятельств и причин. Но даже это не останавливало влюбленные парочки.