Мужчины обнялись, обменялись рукопожатием и уселись на диван.

– Я сначала даже не поверил, когда Настя сказала, что встретила тебя в городе и пригласила в гости, – восторженно заявил Антон.

– Я так и понял, – пряча в усах усмешку, ответил Эрик.

Мариша тут же покраснела и опустила глаза, но сразу получила под столом пинок по ноге. Настя показала ей кулак и растянула рот до ушей, давая понять, что нужно улыбаться, а не вести себя как маленькая девочка. Мариша состроила смешную рожу и посмотрела на присутствующих. Эрик вел себя как рыба в воде. Впрочем, как всегда.

Ирка вытаращила глаза и принялась бессовестно разглядывать сыщика.

– Мариша много о вас рассказывала, – вдруг громко сказала она.

– Неужели?

– Да, она восхищается вами!

– Вот только не надо выкать, – поморщился он. – Терпеть не могу эти условности. Все-таки я еще не настолько старый!

– Договорились! – расплылась в улыбке Ира, а Мариша вздохнула.

Вечер потек в обычном русле. Сначала поужинали, потом поговорили, а когда темы иссякли, Настя спросила:

– Вы не против, если я включу медленную музыку? Хочу немного расслабиться.

– Абсолютно! – невозмутимо ответил сыщик.

– Мой дорогой муж, разрешите вас пригласить на танец! – церемонно сказала она, подходя к супругу.

– С удовольствием, моя дорогая жена, – отозвался он и крепко сжал ее в объятьях.

Настя подмигнула Марише и положила голову на плечо мужу.

– Пожалуй, я тоже разомну кости! – улыбнулся Эрик и подошел к Марише.

Он обнял ее за талию, и Мариша почувствовала, как горячее тепло разливается по всему ее телу. Она непроизвольно прильнула к нему совсем близко, и Эрик усмехнулся.

– Осторожнее, ты меня раздавишь, и страна останется без великого сыщика.

– Ну и что! – беспечно ответила она. – Страна меня мало волнует.

– А ты эгоистка!

Мариша согласно кивнула и прижалась к сыщику еще сильнее. Она закрыла глаза и попыталась представить, что это не мимолетная встреча, а как минимум начало их романа. Музыка плавно переливалась из одной мелодии в другую, и Мариша мечтала, как будет танцевать с Эриком и завтра, и послезавтра, и еще много-много лет. Видимо, она слишком вжилась в этот образ, потому что Эрик вдруг сказал:

– Я тебе ничего не обещал.

Она вздрогнула и открыла глаза.

– Ты хорошая девочка, но я не создан для семьи. Работа для меня – самое главное в жизни.

– Я знаю, – вздохнула она и убрала руки с его плеч.

Ее раздирало двоякое чувство. Мариша мечтала о том, чтобы Эрик никогда ее не покидал. Но вместе с тем она не смогла бы находиться рядом с ним и не надеяться на что-то большее. А может, вообще не стоит об этом думать? Самое главное, чтобы Эрик хотя бы иногда появлялся в ее жизни.

Настя временами поглядывала на подругу и улыбалась ей, показывая большой палец правой руки. Мариша улыбалась ей в ответ и думала о том, как подруга будет разочарована. Они никогда не найдут с Эриком общий язык. Во всяком случае на романтической стезе.

– Какой гаденыш! – злобно сказал короткостриженый мужчина и еще раз пнул лежащего на земле парня.

Тот тяжело дышал и искоса поглядывал на своего обидчика.

– Молчит? – поинтересовался второй мужчина, как две капли воды похожий на первого.

Он не принимал участия в избиении, но очень интересовался его итогами.

– Почему же молчит? Говорит! И даже очень много. Вот только все не о том.

– А может, это и правда не он?

– А кто еще? Опять произошла утечка информации! Шеф нам голову оторвет за то, что сорвалась операция. Столько времени потрачено на ее подготовку – и на тебе! Все напрасно. Да я этому сукину сыну голову оторву! – и он снова занес ногу для удара.