Мы шли по тропинке к беседке, держась, как дети, за руки. Эльф говорил, что ждал меня и рад был видеть. Простые слова, но они принесли столько счастья, что в груди стало больно. Едва я вошла в беседку, как тут же воспоминания накатили. Вот здесь я сидела, и Рэй угостил меня экзотическим фруктом. Спрятав дрожащие пальцы за спиной, я постаралась выглядеть уверенной.

— Расскажи о себе, Мари, где ты родилась, как стала полубогиней? — интерес в глазах эльфа казался неподдельным, и я поведала о семье, как спасла младшую сестру. Даже поделилась горькими воспоминаниями о том, как навестила родителей через несколько лет.

— Мне жаль твоих родных, они потеряли дочь, но запомни, Вселенная никогда ничего не делает просто так. У тебя есть предназначение, и оно должно исполниться, — тихо произнёс Рэй.

— Так и Веста…

Я замолчала, о наставнице сейчас совсем не хотелось вспоминать. Мы сидели на диванчике, глядя друг на друга. Испытывал ли эльф такое же волнение, как я? Билось ли его сердце, как сумасшедшее?

— Мари, — Рэй наклонился ко мне, его руки обхватили мои плечи, вынуждая поднять голову. — Веста — это прошлое, а ты настоящее и, если захочешь, то и будущее. Мы встретились случайно на планете цветов, но с тех пор я думаю только о тебе.

Выходит... Рэй знал, чьей я была ученицей. И скольким полубогиням он говорил подобные слова? Веста не была исключением? Глупая ревность так не вовремя проснулась, что меня бросило в дрожь. Рэй, видимо, решил, что я дрожала от нетерпения, и наклонился, вдохнул аромат моих волос, легко притронулся губами к коже на шее. Прикосновения мужчины волновали, и я ждала большего: крепче объятий, поцелуев. Но Рэй вдруг отстранился от меня, на губах появилась усмешка и лишь глаза оставались серьёзными.

— Мари, а ты хотела бы увидеть, как живут эльфы, наш дом?

— А разве я не была в нём? — удивилась я. — Замок…

И обиженно замолчала, потому что Рэй откинул голову и громко рассмеялся.

— Прости, — извинился мужчина. — Наш дом не замок, где проходят балы с полубогинями. Он расположен в другом месте и спрятан в вековой горе рядом с лесом. Вход охраняет стража и не так просто попасть внутрь.

— Меня могут не пропустить? — удивилась я.

— Могут, но ты же пойдешь со мной.

Рэй поднялся, протянул мне руку, но только едва я вложила пальцы в горячую ладонь эльфа, как голубой камень в кулоне засветился. Меня вызывал Генрих, а отказывать королю было запрещено. Грустно взглянула на эльфа.

— В следующий раз… Рэй. Хорошо?

— Я буду ждать тебя, Мари, — мужчина поцеловал мои пальцы, прежде чем отпустил, и я переместилась в храм на Земле.

Генрих нетерпеливо вышагивал внизу, а когда увидел меня, замер и, не скрывая восхищения, следил, как я спускалась. Я же постаралась сохранить невозмутимый вид. Потому что моё сердце рвалось к Рэю, а король начал раздражать. Мне хотелось поскорее с ним распрощаться и вернуться в мир эльфов. Если честно, пока я не осознавала свою роль, как полубогини. Король, государство, люди. Где тут может перевесить чаша зла? И как?

— Сегодня состоится казнь преступника, к тому же схвачена его семья, и сейчас они находятся в тюрьме. Я попросил палача не пытать жену убийцы, ты хотела с ней поговорить, — объяснил свой вызов король.

— Тогда поспешим, — я накинула капюшон и направилась к выходу из храма. Монахи, которых я встречала, низко кланялись или вставали на колени. Для меня они все были на одно лицо. Лысые, молчаливые мужчины в чёрных рясах.

— У тебя есть какие-то предположения, кто мог быть заказчиком? — поинтересовалась, когда села в карету, поправляя складки платья.