Веста уже ждала в гостиной и удивлённо посматривала на мою причёску. Возможно, я и перемудрила, когда решила создать сложный узор. Переплетая волосы, помучилась, но зато результат был сногсшибательным. Или так казалось мне одной? Потому что Веста-аджан лишь вздохнула и отвернулась, скрывая улыбку.

— Ах, — воскликнула я, когда появилась Лика.

Она была в тёмно-зелёном платье, которое переливалось на свету. Шлейф плавно скользил по ступенькам, когда сестра грациозно спускалась по лестнице. Подол наряда украшала серебряная лента, декольте прикрывало колье из бриллиантов. Волосы Лика собрала в высокий хвост, и лишь один локон волной спускался ей на грудь. Девушка улыбалась, но я заметила лёгкую грусть в её тёмных глазах.

— Какая же ты у нас красавица! — воскликнула Веста-аджан.

Сдерживая слёзы, наставница стала поправлять на ученице синий плащ, когда Лика укрылась под ним. Я же захлопала в ладоши и запела:

— Сегодня Лика закончила обучение-е-е. Сегодня она выберет себе красавца-короля-я-я. Сегодня у сестрицы первый бал, где Лика будет веселиться-я-я и гуля-я-ять всю но-о-очь.

Веста-аджан проводит Лику на большой праздник в мире эльфов. Традиция шла ещё с древних времён, и никто уже не помнил, почему так повелось. Рассказывали, что и эльфы когда-то нуждались в советницах, но почему они отказались от помощи Вселенной, оставалось загадкой. По крайней мере для нас, молоденьких полубогинь.

Мы с сестрой догадывались, что у наставницы в том мире был эльф-любовник: слишком часто она перемещалась в их измерение в прозрачном платье, а потом возвращалась довольная с букетом. Её яркие голубые глаза сияли, как звёзды, и я немного завидовала счастью наставницы, наивно надеясь, что в мире эльфов и меня ждал мой любимый.

Веста-аджан велела взяться за руки, и мы переместились к дому пра-аджан. Себолянцы трудились в саду и низко кланялись полубогиням. Один из них сорвал красную розу и подарил Лике со словами:

— Пусть Ваш первый король будет хорошим учителем.

— Благодарю, — тихо произнесла девушка и приколола алый цветок на грудь.

— Очень красиво, — восхитилась я, решив похвалить смелого себолянца. Обычно они скромно прятались в кустах и робко наблюдали за нами.

— Девочки, поторопимся, нам нельзя опаздывать, — строго напомнила наставница, снимая капюшон.

Мы поспешили догнать Весту-аджан и больше не отставали от полубогини. Лика с каждой ступенькой волновалась всё сильнее. Я видела, как она сжимала кулаки, раскраснелась и всё чаще вздыхала. Словно принимаемое ею решение давалось ей с трудом.

По лестнице поднимались и другие советницы в сопровождении наставниц. Многие явились к пра-аджан за следующим королём, а кто-то, как Лика, впервые были приглашены на встречу с Сарой-пра-аджан. Главную полубогиню я видела часто, но всегда издалека. И лишь однажды, когда играла с подружкой Аннетой в саду, чуть не столкнулась с пра-аджан и незнакомой наставницей. Помню, как поразила меня красота высокой брюнетки в серебряном плаще, а карие глаза проникновенно взглянули, словно увидели мою душу и прочитали мысли. Я так и застыла на месте. Если бы Сара-пра-аджан заговорила со мной, наверное, я бы упала без чувств в мягкую траву.

С Вестой-аджан мы остались в коридоре среди остальных полубогинь в ожидании очереди Лики. Торжественная атмосфера кружила вокруг советниц, все с благоговением молчали. Лишь иногда полушёпотом переговаривались наставницы и радостно встречали полубогинь, выходивших от Сары-пра-аджан, их подруги. Подошла очередь сестры, и она, глубоко вздохнув, зашла в кабинет.