– Взаимно, – согласился я. – Выглядишь прекрасно, как всегда. Давно ты постарел?

– Два года, – вздохнул Макс. – Веришь ли, до сих пор не привык…

Мы уселись за стол, я налил Максу и себе чай. Несколько минут мы с удовольствием вспоминали былое – в основном совсем уж старые дела, происходившие лет сорок назад. Ох, весёлое было время… Макс тогда землю рыл, пытаясь разобраться в нас, он был молод и полон задора.

Некоторое время он даже жил с Вероникой. Это было очень смешно, Макса все принимали за её внука.

– Как ты ухитрился сесть на два года? – спросил я. – Что натворил?

Макс вздохнул. Достал платок и шумно высморкался. Даже это у него вышло благородно и красиво.

– Поссорились с Дассатрамарр. Полгода назад. Некрасиво получилось, друг. Я вышел из себя, наговорил ей гадостей. Она ударила меня по лицу. Как вы это называете?

– Пощёчина.

– Да. Дала пощёчину. Я очень обиделся и ударил в ответ. Она вызвала полицию, я отказался признать вину и принести извинения. Был суд, мне выписали чудовищный штраф. Я отказался платить и вынужден ещё полтора года томиться здесь.

Я молча смотрел на Макса.

Он снова высморкался. Сказал наставительно:

– Извиняться и платить недостойно, когда ты не виноват.

– Макс.

– Что, Никита?

– Кого ты за дурака держишь?

Макс насупился.

– Дассатрамарр умная женщина. А ты умный мужчина.

– Рили… – буркнул он.

– Да ладно, вы всё равно мужчины и женщины. Ты нормальный умный мужчина. Она умная женщина. И вы не склонны к импульсивным поступкам.

– С возрастом все глупеют, – заявил Макс.

– От кого ты прячешься, Макс?

Он заколебался.

– Ты совсем не удивился, когда меня увидел. Ты ведь до сих пор изучаешь Обращение, так? Чего-то нарыл, друг?

Макс прекратил валять дурака. Отставил чашку. Посмотрел на меня.

– Прекрасно выглядишь, Никита. Лучше, чем десять лет назад.

– Ну ты же понимаешь, Макс.

– Понимаю.

– По-прежнему неуязвим?

– Думаю, что объёмный взрыв достаточной мощности меня прикончит.

Он покачал головой.

– Не уверен… А как твои предчувствия?

– Работают.

– Ага. Ничего новенького не появилось?

Вот тут он меня огорошил.

– Ты о чём?

– Какие-то новые особенности не появились, Никита? – Макоррсанноакс повысил голос.

– Нет.

– Ясно. Не допытывайся, Никита. У тебя всё хорошо и…

– Не всё хорошо. За мной охотятся. Кто – не знаю.

– А-ха-ха, – сказал Макс громко и налил себе чай.

– Утром меня пытались убить Вероника и Тянь.

Он так и замер с чайником, наклонённым над чашкой.

– Чем… кончилось?

– Ушёл.

– Это любопытнейший парадокс, – пробормотал Макс. – Драка Обращённых… не шуточная, как вы любите, проверяя силы… а настоящая… Хорошо, что ты ушёл. Как их заставили?

– У них возникло предчувствие скорой смерти, если они не попытаются меня убить.

Откинувшись в кресле, Макс некоторое время размышлял. Покачал головой:

– Тебя не хотели убить! Если Ника с Тянем ощущали смерть – речь могла идти только о ядерном или плазменном заряде высокой мощности. Ты бы тоже не спасся. Разнесло бы всех троих. Куда проще, чем вынуждать вас к потасовке.

– Тогда что? Кто-то хотел посмотреть на рукопашный бой Обращённых?

– Допустим, кто-то пытался понять, не появились ли у тебя новые способности.

Как же мне не нравится, когда Макс так темнит!

– Какие? Ты явно что-то знаешь!

– Всё, что мог, я уже сказал, – произнёс рили. – Спасибо, что навестил, Никита.

– Прогоняешь?

– Тебе же лучше, поверь.

– Макс, Тао-Джона убили.

Вот тут он реально удивился. Нахмурился. Даже попытался улыбнуться, мол, шутишь? Посерьёзнел.

– Как? Когда?

– Он привёл ко мне своих клиентов. Похоже, таким образом пытались добраться до меня. Потом он ушёл готовить новое убежище, затерялся в таборе хопперов, но кто-то его достал. И его клиентов, кстати, тоже убили. Достали в моём доме, но на меня не покушались.