- Леонард, эта леди действительно подходит нам? - спросил он министра.

- И даже более чем, - улыбнулся мужчина.

- Что ж, прекрасно! Тогда введи ее в курс дела, и начинайте.

- Слушаюсь, мой Король.

- Удачи, леди…? - обратился он ко мне.

- Леди, - поставила точку в разговоре и первой направилась на выход.

Наглое величество хохотнуло:

- А из этого и впрямь может что-то получиться. Обо всех результатах докладывай лично мне.

Вот так я и получила работу. Министр был просто счастлив и сиял, как начищенный самовар, что навевало мысли о подставе. Но даже подставу можно потерпеть три месяца, лишь бы деньги платили, кстати, о них:

- Господин Траумэль, могу я теперь узнать условия труда и сумму вознаграждения.

- Конечно, моя дорогая. Проверять необходимо столичную магическую академию, - вот вам и подстава, чувствовала же, что-то здесь не так. - Академия содержится на средства короны и взносы частных лиц. В последние годы расходная часть бюджета значительно выросла. Задача - понять причину и снизить затраты. Начнёшь с документов, имеющихся у нас, а потом придётся разбираться на месте, - такая процедура была мне вполне понятна. Вот только встречи с поганцем-ректором не избежать, а этого мне очень не хотелось.

Вернувшись в министерство, снова вошли в кабинет Траумэля.

- Итак, Виктория, - продолжил свои разъяснения министр, - Ваше вознаграждение за работу составит триста золотых в месяц. Не слишком большое жалование, но мы можем предложить Вам служебную квартиру во вполне приличном районе на весь срок пребывания. Не нужно будет тратиться на жилье. Кроме этого, услуги лекаря по обращениям, связанным с производственными травмами, абсолютно бесплатны. Частные конторы не могу похвастать таким вниманием к своим сотрудникам.

- А у вас случаются производственные травмы? – удивилась я. – Это порез канцелярским ножом, что ли?

- Ох, милая моя! За свою долгую жизнь, чего я только не видел! Начиная от вполне безобидного, правда весьма неприятного проклятия чесотки и заканчивая запрещенными заклинаниями подчинения. Один наш коллега до сих пор проходит реабилитацию у лучших эльфийских специалистов после как раз такого воздействия.

Я резко побледнела. Тем временем министр продолжил свою речь:

- Но Вам абсолютно нечего опасаться. Вы – женщина, а, значит, защищены гораздо лучше любого мужчины, в том числе самим Королем! И я смею надеяться, что за те три месяца, что собираетесь проработать у нас, мы, наконец-то, решим проблему с академией.

Еще раз взвесив все за и против, решила согласиться. В конце концов, предложение более чем заманчивое, да и жильем обещают обеспечить:

- Я согласна, господин Траумэль. А в квартире можно будет уже сегодня остановиться?

- Конечно. Сразу после подписания договора получите у госпожи Флоранс ключи. Думаю, Ваш приятель Генрих не откажет в любезности и проводит Вас, ну а завтра жду с новыми силами к девяти утра.

- До свидания, - выдавила из себя и на негнущихся ногах вышла в приемную. На что я подписалась?

Секретарь теперь смотрела на меня весьма благосклонно:

- Присаживайтесь, милочка. Сейчас мы быстро оформим документы, и я выдам ключи от квартиры. Вот, ознакомьтесь, - и бухнула передо мной на стол стопку бумаг.

Мда, что-то мне все это напоминает. Главное, чтобы утром карета не превратилась в тыкву, а мой контракт в очередную фикцию, соответственно. Делать нечего. Снова принялась скрупулезно изучать документ. Провозившись довольно долго, снискав тем самым уважение мадам помощницы, наконец, была готова подписать: