– Давно видел?

– С вами в последний раз.

– Каждый день работаешь?

– Н-нет…

– Так чего стоим? Быстро метнулся и узнал все! – прикрикнул я, а тот со всех ног умчался в ресторан. Может пора переставать быть грубым и жестоким, подумал я. Нет, не пора, решил я и ухмыльнулся, когда официантик выбежал наружу:

– Никто ее не видел. Только с вами в последний раз.

– А ты мне врешь? – спросил я уже не так грозно, как прежде.

– Нет-нет, не вру.

– Смотри у меня, – я вытащил из кармана мятую купюру и с силой сунул ему в ладонь. – За беспокойство. И твое молчание. Меня здесь не было.

– Угу-угу! – закивал тот, скосив глаза на тысячу, скомканную в руке. – Не было, не видел и не разговаривал.

– Молодец, – я поспешил в жилой комплекс, где до этого обитала девушка.

Маловероятно, что там я кого-нибудь найду, но ведь всякое бывает. По памяти я добрался до нужного этажа на лифте и постучал в дверь. Тишина. Еще раз, более настойчиво – на всякий случай.

– Ты кто такой? – спросил грубоватый мужской голос из-за двери.

– Тот же вопрос!

Дверь приоткрылась, образовав маленькую щелку:

– Чо надо?

– Девушку ищу.

– Так бы сразу и сказал. Ну, проходи.

Малость прифигев от происходящего, я шагнул в образовавшийся проем, внимательно осматривая квартиру. По крайней мере, я не ошибся адресом – все узнаваемо, все на своих местах. И точно так же, как и у меня.

Мужчина, что встречал в дверях, в квартире находился один. Но его амбалистая морда тонко намекала – помощник ему и не требуется. Поэтому я старался не поворачиваться к нему спиной.

Но тот пока что не выказывал никакой агрессии, а лишь мирно обошел меня и встал посередине комнаты, скрестив руки на груди. Внимательно осмотрел меня с головы до ног, а потом неопределенно хмыкнул.

– Что такое? – не удержался я.

– Вот думаю, ты или дурак, или просто слишком самоуверенный.

– Может быть, и то, и другое, – я принял ту же позу, что и он.

– Считаешь, что ты так остришь? Зря. Знаешь, какая у меня сейчас задача?

– Если бы я знал, то наверняка не пришел бы сюда.

– Отвадить одного малолетнего засранца от девушки Владимира.

– Тогда у меня…

– Стоп. Погоди, – миролюбиво произнес незнакомец. – Я бы хотел с тобой сперва поговорить, потому что ты, быть может, не знаешь, с кем ты имеешь дело.

– Ты о себе или о своем богатеньком начальнике? – язвительно спросил я.

– А, тогда ты понимаешь, с кем имеешь дело. И почему не отступишь?

– Почему, собственно, я должен отступать? Только потому, что у него есть деньги? Или ты? Или с десяток таких, как ты? – говорил я спокойно, без наездов, потому что не собирался провоцировать здоровяка раньше времени.

– Нет, хотя бы потому, что он может сделать твою жизнь очень и очень, м-м-м…

– Короткой? – подсказал я.

– Нет, убивать не в его стиле. А вот несколько десятков лет на инвалидной коляске, наоборот, очень удлиняют эту самую жизнь. Время тянется вечность.

– Так ты, значит, ждешь меня здесь… кстати, а сколько ты меня ждешь? – уточнил я.

– Второй день, – слабо улыбнулся амбал. – И уже порядочно устал от этого.

– Значит, я вовремя пришел, чтобы тебя избавить от ненужного ожидания. Где Алла?

– Постой-постой, не торопись. Верно ли я понимаю, что ты не собираешься от нее отказываться?

– Нет. Где она?

Здоровяк вздохнул, притворно мне сочувствуя:

– К сожалению, этого я не могу знать. Это знает лишь сам Карпов и его ближайшее окружение.

– А кто же тогда ты?

– Знаешь, я так… фрилансер. Наемник. Мне предложили денег, я согласился. Правда, в моем договоре есть и второй пункт.

– Сдельная оплата за объем высказанного? Ты слишком много болтаешь! – фыркнул я. – А толку – ноль.