И все же я вежливо улыбнулся, склонив голову, и показал, что по достоинству оценил выбор девушки. Хотя обычно рыжим идет зеленый, как мне казалось.

– Куда пойдем? – спросила она скорее безразлично, чем заинтересованно – как будто за прошедший час она внезапно совершенно растеряла все желание поближе познакомиться с перспективным молодым фотографом. Или она так и вовсе не считала?

– Я же здесь даже суток не пробыл. Тебе виднее, Ник.

– Не называй меня так, – она наморщила лоб.

– Вероника? Полностью? – удивился я. – Хорошо, как скажешь. Я устрою тебе ужин в любом месте, в котором ты пожелаешь перекусить.

– Ок.

Из живого человека за полчаса в ледяную глыбу? Да как так-то! Я хотел было уже возмутиться, но возмущаться можно лишь в том случае, когда ты действительно заводишь отношения с человеком. А это – работа. И, похоже, теперь она действительно неблагодарная.

Несмотря на то, что девушка была симпатичной и наша первая встреча прошла очень даже неплохой, сейчас я не ощущал к ней никакой тяги. Вообще никакой. Не то что возбуждения – даже рядом находиться было противно, как будто она просто взяла меня, попользовала и выкинула, а теперь просто ноги вытирает.

– Что с тобой? – она вела меня вдоль набережной и внезапно обернулась. – Ты как будто расстроен?

– Я? Что? Расстроен? Нет, что ты, – я выдал натужную улыбку. – Все в порядке, я просто любуюсь видами. Здесь красиво.

– Да? А я вот уже привыкла, – как-то блекло ответила Ника. – Но поначалу тоже радовало.

– Так ты не местная?

– Здесь почти нет местных. Родившиеся здесь уезжают на заработки, а на их место приходят те, кто может работать издалека.

– И ты тоже этим занимаешься? – я порадовался возможность поговорить, чтобы растопить образовавшийся лед.

– Чем – этим?

– Фриланс, удаленка, – подсказал я, а Ника завела меня на веранду у самых перил – дальше уже начиналась галька, так что мы культурно сидели в двадцати метрах от воды.

– А, ты об этом, – она даже расслабилась, услышав мои слова. – Да, я типа репетитор. Учу детей. А ты чем занимаешься?

– Я… м-м-м… – вот здесь соврать быстро не получилось – мозг отказывался выдать что-то вразумительное. – Даже не знаю, как тебе и сказать.

– Как есть.

Мы заняли столик, и я отвернулся в сторону, наблюдая за рябью, что искажала отражение луны в морской воде.

– Просто сын богатых родителей, – решился я. – Пока еще не знаю, чем мне заниматься, и решил немного отдохнуть здесь с камерой в руках.

– Ну, камера тебе точно обошлась дороже, чем сам отдых, – девушка наконец-то миролюбиво посмотрела на меня без холода и раздражительности. Может, Тони опять неправ? Черт его знает, что там в его тысячелетнем опыте может оказаться актуального. Мы – современные люди, в конце концов!

– Это подарок.

Ника понимающе закивала и принялась рассказывать о своей технике. У нее тоже имелась пара недешевых камер, так что если она зарабатывала на жизнь только репетиторством по Сети, то денег это приносило просто немеряно.

Она говорила, а я слушал, параллельно рассматривая меню. Шашлык здесь подавали с луком, а любое мясо, кроме курицы – с острым соусом. Я не рискнул есть ничего такого, мысленно проклиная все запреты, а потом выбрал рубленые котлеты в сливках.

– За здоровую пищу? – усмехнулась рыжая, выбрав себе приличную порцию свинины и бокал красного.

– И за трезвость… – с нескрываемой горечью добавил я. Только сейчас я понял, как хочется выпить. Но хотелось по старой памяти – новое тело не нуждалось в спирте. И все же, такой соблазн… – Но мне нельзя. Знаешь, одну разбитую машину отец еще мог стерпеть, но если я опять начну пить и натворю дел…