– А говорила: без магии, – заметил Светлан.

– Так ведь не напрямую. Кто ж Дьяволу виноват, что он очутился не в лучшем для себя месте? Мы-то его сюда не звали…

– …и вроде как ни при чем, да? Тогда можно пойти дальше и с помощью моей пленки устроить перед береговой стеной глыбопад, вознося в безвоздушность тонны воды, а затем, когда заледенеют, сбрасывая их вниз… Типа: а че ты гуляешь там, куда мы швыряем?

Ухмыльнувшись, Мишка возразила:

– Не-е, это ж будет повтор – похожее мы вытворяли в прошлой серии. Действие нужно разнообразить.

– Тебе тоже показалось, что тут играют по киношным правилам?

– Как выразился бы наш проф, определенная искусственность имеет место, – сказала она. – Другое дело: кто тут режиссер?

– Вот и я задаюсь, – вздохнул богатырь.

И снова поглядел на плескавшихся в ванне ведьм, чьи негромкие игры помалу обретали вовсе не детский характер. Не то чтоб это мешало ему…

– Не многовато ли натурализма в этом кино? – проворчал он. – Все же сказка – неловко как-то.

– А кто сказал, что она для детей? – тотчас оспорила девочка. – И, кстати, при правильном воспитании…

– Ну-ну, педагог, – прервал Светлан. – Вот заведешь своих…

– Как ты, что ли? – парировала Мишка. Но тут же прикусила язычок, сообразив, что попала по больному. – Вообще-то я намекала на нас с Бэлой, – прибавила после паузы.

– Я понял. – Отведя глаза от резвящихся дев, он указал на чашу с кремом, не опустевшую и на треть: – Насытилась уже?

– Угу.

– А говоришь: я мало ем… Дюймовочка.

Выбрав соразмерную ложку, богатырь приложился к лакомству. Действительно, вкусно. Умеет Луи подбирать поваров. Вот с прочими кадрами похуже.

– Крестьянская жадность, да? – съехидничала ведьма. – Жаль оставлять?

– Вот такой я доедчивый, – подтвердил он. – Откуда словцо?

– Да знаю, знаю!.. Экзаменатор.

Прикончив крем, Светлан произнес:

– Все ж надо смоделировать здешнюю ситуацию… для начала в масштабе двора. Здесь не так много фигур и не такие они сложные. Понять, что ими движет, нетрудно – тут главное: не пытаться уподобить этих деятелей себе. И если соединить наши усилия…

– Давайте и мы сплетем интригу, – предложила Мишка. – Нешто мы глупее?

– Мы брезгливей, – ответил он. – От таких игр тебе через минуту станет тошно.

– А тебе?

– И мне. Но у меня толстая шкура… и крепкий желудок.

– Насчет шкуры ты бы не врал, – не поверила девочка. – Стрелой ее, может, и не прошибешь…

– Одно дело – чувствовать, – пояснил Светлан. – Другое – реагировать.

– Вот и реагировал бы шибче: рявкнул бы во всю мощь, ножищей бы топнул!..

Усмехнувшись, он сказал:

– Мы, богатыри, точно слоны: умеем передвигаться бесшумно – не глядя на солидный вес.

– Солидность должна быть звучной, – заявила ведьма. – Иначе не убеждает. А когда слон смахивает на облако… в штанах…

Она фыркнула.

– Ну не снимать же их, – пробормотал Светлан.

– «Мой дядя самых честных правил», – процитировала Мишка. – Никак не избавишься от старых привычек?

– Я и сам – старенький, – напомнил богатырь. – Что с меня взять.

– Вот Лорка бы тебе объяснила!.. Кстати, где она?

– Ее дело. Думаешь, я слежу?

– А не мешало бы. Та еще темнила!.. И что у нее на уме, интересно знать?

– Придет время – скажет.

Услышав приближающиеся шаги, Светлан посмотрел на дверь. Одним из ходоков был виконт, а вторым… де Круст, да. Ну с первым ясно, а второго-то что привело? Не иначе как королевская воля. И чего ж на сей раз пожелает здешнее величество?

– Чур, я с тобой, – застолбила Мишка еще прежде, чем открылась дверь. – Не бросай меня, Герасим!..

– Болтаешь много, – проворчал он. – Быть тебе утопимой.