На всякий случай полковник Студитский связался и с замом начальника Генштаба генералом Догузовым, и тот, помня, в каком положении находится хрупкий мир вблизи Китая, приказал задействовать Дальневосточную противоракетную систему А-235 «Нудоль», имеющую мощные РЛС 5Н20 «Дон-М», управляемые искусственным интеллектом.

Но до стрельбы не дошло.

Облако похожего на гигантскую медузу объекта нырнуло к полуострову, накрыло стартовавший с аэродрома Петропавловска-Камчатского пассажирский самолёт «суперджет» компании Уральских авиалиний, направлявшийся в Екатеринбург, продержало его внутри себя около минуты и… исчезло!

Самолёт начал падать, однако опытные лётчики справились с управлением и сумели вернуть его обратно на полуостров.

Поиски странного облака велись до утра, но ни к чему не привели.

Зато стало известно о практически таком же происшествии в небе над Калифорнией часом раньше, а ещё через несколько часов президенту РФ доложили о двадцати трёх инцидентах в небе над Европой, Америкой, Южной Африкой и Азией. Везде облако опускалось до высот от восьми до двенадцати километров, накрывало летящие в разных направлениях самолёты на непродолжительное время и пропадало с экранов радаров. Из двадцати перехваченных им самолётов разбились два, остальным удалось приземлиться. Но как оказалось, при этом из салонов исчезали пассажиры – точно по три человека, преимущественно парни и девочки возрастом от двенадцати до четырнадцати, и совсем редко – пятнадцати – восемнадцати лет.

Посовещавшись в течение часа, ответственные лица российской обороны побеседовали с министром и сообщили о происшествии директору ФСБ и президенту. Решение о дальнейших действиях системы безопасности страны должны были принимать они.

Конфиг 03

Несмотря на усталость, вызванную ночной предпосадочной суетой: самолёт вылетал в четыре часа ночи, – Влад чувствовал себя отлично, радуясь попаданию в команду губернатора Камчатки, отправлявшуюся в Казань на международные соревнования World Skills [1]. Компания собралась приличная, под тридцать человек, среди которых были и победители края в разных профессиях, и победители образовательных программ. В основном возраст участников колебался от двадцати пяти и до сорока лет, но Владу (Владигор Седов, десятый класс второй общеобразовательной школы Петропавловска-Камчатского) исполнилось всего шестнадцать, и он вместе с другом Арсиком (Арсений Баловнев, та же школа, но одиннадцатый класс, чистый «ботаник», победитель конкурса айтишников) были самыми молодыми соискателями призов. Сам Влад являлся победителем другого конкурса – механиков и конструкторов. Он мог за минуту разобрать любой механизм и собрать его за то же время, не допустив ни одной ошибки и не оставив «лишних» деталей.

Начался его профессиональный рост четыре года назад, когда Влад впервые победил в игровом конкурсе на сборку кубика Рубика. Потом заинтересовался часами, разобрав отцовские «командирские», но собрал, потом начал изучать другие сложные механизмы. В результате к десятому классу он дошёл до звания мастер-инженерика, победив в первом отборочном матче камчатского «Ворлд Скиллс». Теперь на первом для него международном конкурсе ему предстояло доказать, что он не зря увлёкся конструированием механических устройств.

– О чём думаешь? – спросил его Арсик, сидевший у окна. Вихрастый и лопоухий, губастый, черноглазый (рост «метр с кепкой», то есть метр шестьдесят шесть, спортом никогда не увлекался), он являл собой прообраз чистого «ботаника» и сам часто зависал в безднах размышлений. К тому же он всегда носил с собой лэптоп, соединённый с клипсой в ухе тонким проводком.