Дыхание выровнялось, стало спокойным и глубоким. Она расправила плечи, подняла выше подбородок, вытянула вперед правую руку с надетым на палец перстнем. Артефакт Василек был миниатюрным с виду, но мощью обладал огромной. Синий камень в кольце постепенно начал светиться. Сперва совсем блекло, но с каждой секундой все ярче и ярче, заливая пространство вокруг голубым, мертвым светом. В голове у Нины замелькали какие-то математические понятия – словно вся Вселенная вокруг представляла собой некое большое уравнение. Нина когда-то решила для себя – причем уверенность в правильности этого решения все крепла, – что кольцо каким-то образом добавляло и убирало некие элементы этого мира, чтобы открыть доступ в другой.

Девушка увидела, как появился и начал густеть знакомый туман, размывая очертания предметов, подменяя их на другие. Голова у нее вдруг стала странно легкой, появилось небольшое головокружение. Туман наползал, казалось, в самые глаза. Привычный ей мир таял… открывался проход в Навь…

3.

Нина смахнула ресницами выступившие слезы. Зрение прояснилось. Сундучок впереди исчез, вместо него появился белый больничный буфет со стеклянными дверцами. На полочках размещались всевозможные коробочки с порошками и ампулами. Нина удивилась, потерла глаза руками, но буфет никуда не исчез. Но тем не менее обстановка вокруг не была больничной. Стены раздвинулись. Электрический свет сменился тусклым дневным. В мире мертвых не бывает полной темноты или яркого света – вечная серость. Нина обернулась по сторонам. Помещение просторное. Окна с застиранными занавесочками. На стенах обои в цветочек. Под ногами красный вытертый ковер. Пахнет старостью и валерьянкой. Вокруг ни души. Где это она?

Нина знала, что с изнанки, со стороны Нави, наша реальность часто выглядит совершенно по-другому. Иногда отображая истинный, внутренний мир вещей. Иногда наоборот, принимая какие-то вычурные гротескные формы.

Особняк Макса наяву (в мире живых) выглядел очень старым. Дому было лет сто, не меньше, а скорее всего, намного больше. Наверняка изначально он выглядел совершенно по-другому, но, меняя хозяев, преображался и его внешний облик, подвергаясь постоянной достройке и реставрации. Пока наконец в угоду моде и чьим-то экстравагантным вкусам не приобрел сегодняшний вид, стилизованный под родовое гнездо вампиров. Быть не может, чтобы в таком старом доме никто никогда не умирал. Где же обитатели Нави? Нина могла бы позвать и ее бы обязательно услышали, если бы она знала кого. Но ни одно из имен предыдущих хозяев дома ей не было известны.

В обе стороны из помещения тянулся и тонул во мраке длинный коридор. Слева послышался слабый звук, будто крутились колеса с несмазанными подшипниками. Нина сделала несколько осторожных шагов по направлению к источнику звука. Из темного коридора показалась инвалидная коляска. На ней сидел странный старик. Глаза его горели безумным огнем, седые космы доставали почти до плеч. Вокруг рта свисали длинные нечесаные усы. Он монотонно крутил руками колеса. Двигался вперед рывками. Шууух… Шууух... Невидящим взглядом посмотрел сквозь Нину. В уголках его губ белесой пеной засохла слюна.

Девушку передернуло. Так… Это неподходящий собеседник. Надо поискать других.

Нина пошла по коридору. Друг напротив друга располагались деревянные крашенные белой краской двери. Некоторые из них были приоткрыты. Нина заглядывала внутрь. Одинаковые комнаты, похожие на больничные палаты, но более домашние, что ли… Тут и там на стенах висели фотографии, на подоконниках стояли вазы с засохшими цветами, у кого-то были книжные полки, попадались и маленькие кубики старых телевизоров, с водруженными на них разлапистыми проволочными антеннами. В большинстве комнат людей не было. В одной на кровати лежал под капельницей старик. В другой – неверной шаркающей походкой передвигалась с ходунками седая сгорбленная женщина.