– Ты ведь понимаешь, что даже посетить родину не сможешь без моего разрешения и прощения? – громыхнул император, словно давал командору последний шанс передумать. – Ты четко осознаешь это, сын?!! Ты уверен, что именно этого хочешь?!!

– Да. Я все понимаю, отец! И мое желание неизменно!

Командор говорил коротко и очень уверенно. Отвечал сразу и без запинки. Не вызывало ни малейших сомнений, что он все обдумал и действует не спонтанно.

А император не терял надежды его переубедить.

– Я хочу повторить, уточнить! Асхан! Ты понял, что связи, средства и права нашего клана не только на родине, но и в содружестве с этой минуты тебя не касаются. Никаким образом, ни в одном уголке Галактики! Ты больше не аристократ с Рамии! А только лишь командор содружества!

– Да, отец, я все понимаю!

В голосе Асхана не было злости, звучало лишь уважение к правителю и старшему родственнику.

Черт! Ну какой же роскошный мужик! У меня других слов не осталось…

Император покачал головой. Вздохнул и отмахнулся с таким видом, словно говорил: «ты сошел с ума, сын. И я, увы, не смогу тебя вылечить». Собирался уйти восвояси, когда в зале поднялся третий рамиец. Судя по благородным чертам лица явно не из низшего сословия.

Правитель сосредоточился на нем, словно его внимание к ситуации, в самом деле, имело огромное значение. Стало ясно, что еще ничего не закончено. Только лишь начался новый раунд. Присутствующие, которые было чуть оживились, снова притихли и даже пришипились.

Наверное, мне стоило бы расстроиться, что началась уже энная часть «Марлезонского балета». Подумать: «Боже! Это никогда не закончился!»

Но у меня еще теплилась надежда, что вмешательство нового рамийца хоть чем-то поможет Асхану…

Ну, правда, командор ведь не заслужил того, что прочил ему отец…

О том, что на Асхана опять попытаются надавить, чтобы тот, наконец-то, от меня отказался, мне даже в голову не приходило. Черт его знает почему…

Вообще не было ни единой мысли…

В неуютной, звенящей в ушах тишине, прозвучал низкий зычный голос нового участника представления.

– Я вступлюсь за принца Асхана! Он хороший полководец и порядочный гражданин! Я отдаю ему свое право иметь слово на Рамии!

Император удивленно воззрился на сына, затем на того, кто за него вступился и, кажется, ему стало даже приятно. По крайней мере, так я считала эмоцию, промелькнувшую на суровом лице правителя – она тотчас сменилась непроницаемой маской.

– Ты же понимаешь, Кастий Станиш Орхаб, что одного твоего слова мало? Ты не принц, хотя и высокородный? – жестко уточнил император.

В эту минуту еще один рамиец встал с места.

– Я тоже отдаю свое право иметь слово на Рамии принцу Асхану!

– И я отдаю…

– Я тоже…

– И я…

– Я, как и остальные, хочу отдать свое право голоса на Рамии принцу Асхану!

…В зале один за другим вставали рамийцы и каждый повторял «волшебную фразу». Казалось, не только император, но и сам Асхан совершенно не ожидал подобного поворота. Оба оглядывались с искренним удивлением.

Когда же еще двенадцать рамийцев исполнили незнакомый мне ритуал, император резко вскинул руку в воздух.

В зале все стихло, словно правитель опять наложил какое-то вето.

Очередной рамиец было приподнялся, но тотчас вернулся на место.

– Хватит! Я услышал мнение сородичей из высших кланов и прочих аристократов! И я уважаю его, как уважали мои предки. Поэтому вот вам мое решение. Через полтора месяца на Рамии состоится совет высших. Там мы и примем окончательный вердикт – прав ли я или же принц Асхан заслужил оставаться высокородным рамийцем. До тех пор все права и привилегии за ним сохраняются в полной мере. Все возможности и связи нашей семьи доступны моему старшему сыну!