Лорд Дифер явно был разочарован, что увлекательного рассказа не последует, но настаивать не стал.

- Признаться, мы все были немало встревожены, когда появился огненный посланник. Ведь давно уже боги не давали о себе знать. А тут шанс обрести истинного короля! Надеюсь, вы выполните все их начальные условия?

Прекрасно понимая, куда он клонит, Рейден все так же сохранял невозмутимость:

- Само собой. Насчет соратников «по оба плеча» я сразу определился. И теперь вопрос лишь за «достойной невестой».

- Да-да, «невестой, достойной стать спутницей жизни истинного короля», - не без удовольствия процитировал слова посланника лорд Дифер. – И, как я понимаю, именно поэтому вы здесь?

- Я наслышан, что ваша дочь прекрасна и магически одарена. Идеальный вариант для будущего короля.

Хотя для большей идеальности не помешало хотя бы раз ее увидеть и поговорить. Решать вопрос женитьбы вслепую – тот еще риск. Но выбирать не приходилось. У каждого клана свои законы, и лорд Дифер скрывал свою дочь, как редкий цветок в оранжерее, который завянет от чужих взглядов.

Лорд едва не запыхтел от гордости:

- Без сомнения, именно так. Моя Джанель – настоящая красавица, а уж ее магическому дару любой маг бы позавидовал. Признаюсь, многие просили ее руки, но я всем отказывал. Но вы, лорд Рейден, заслуживаете моей дочери как никто другой. Времена сейчас непростые, и союз с вашим кланом нам просто необходим.

- Благодарю. Но есть одно важное условие. Огненный посланник сообщил всем всё одинаково, но кое-что поведал только мне, как обладателю пламени. Церемония помолвки должна состояться завтра ночью в старом Вифердском замке. И обязательно тайно. Только при таких условиях союз будет закреплен добытой мною реликвией.

- Драконьем Утесе? Да еще и тайно? – лорд Дифер на миг нахмурился. Похоже, ему куда больше хотелось устроить пышное торжество здесь, у себя. – Что ж, раз это условие богов, то так тому и быть… Завтра к полуночи моя дочь тайно прибудет туда. Но все же надеюсь, после мы сможем устроить праздник, как и полагается.

- Всенепременно. Просто всему свое время.

Замок Драконий Утес был заброшен еще с тех времен, когда мир покинули последние драконы. Многие считали это место проклятым, окружные земли по-прежнему пустовали. И сам замок на обрыве смотрелся угрюмо и зловеще.

- Ну и местечко! – Микаэл упер руки в бока и оглядел бывший церемониальный зал. – Не знаю, как вы, но я не в силах смотреть на него трезвыми глазами.

- Ты в последнее время ни на что не способен смотреть трезвыми глазами, - проворчал лорд Танон.

- Не я такой, дядя, мир такой,  - тот пожал плечами. – Ладно, пойду полюбуюсь местной разрухой.

Прихватив свою седельную сумку, он направился к лестнице.

- Пусть идет, - Рейден не стал останавливать младшего брата. – На церемонии он ни к чему. Главное, чтобы, напившись, тут с башни не вывалился.

- Но кое в чем он прав, - лорд Танон прошелся по залу, прихрамывая и придирчиво разглядывая обрывки гобеленов на стенах с изображением драконов. – Не самое лучшее место для столь важной церемонии… Здесь есть магия?

- Да, еще древняя, но совсем немного, - Рейден на несколько мгновений прикрыл глаза. Потоки силы ощущались, но слабые, почти угасшие. Они сходились именно здесь, в этом месте. Но раньше замки и строили так, чтобы церемониальный зал был магическим сосредоточием.

- Не так важно, как выглядит это место, дядя. Проведем церемонию и уедем.

- Полночь совсем скоро. Пора нам уже встречать твою невесту, - лорд Танон направился к арочному выходу. О том, что когда-то тут были двери, напоминали лишь массивные ржавые петли.