Уходя, я обернулась на дом, который покидала. Красивый, даже очень. Высокий такой и величественный, будто настоящий замок. Сразу видно благородную старину, которая ещё сотни лет простоит, настолько добротно и на совесть построена. Особняк моих родителей куда скромнее, но его я любила с рождения и навсегда.

 - Куда едем, леди Грей? - осведомился незнакомый кучер. «Да, в самом деле, – вспомнилось мне. – Джейкобу ведь пришлось отправиться в соседний город, чтобы починить нашу карету, и владелица этого дома была так любезна, что одолжила мне свою. Жаль, что ей нездоровится, и поэтому мы не попрощались. Странно, откуда я это знаю, если прислуга мне ничего не сказала?»

 - В столицу, - ответила я. Перед тем, как сесть в карету, оглянулась ещё раз и вдохнула пахнущий весной утренний воздух. - Меня там ждут.

5. Глава 5

Глава 5

Запряжённые в карету лошадки бодро зацокали копытами. Я прилипла к окну. Сначала там виднелся только лес, затем пейзаж сменился возделанными полями, за которыми последовали деревеньки, становившиеся всё больше, а вот показались и особняки знати. Мы приближались к столице. Я невольно прижала ладонь к груди — сердце стучало быстро, взволнованно.

Промелькнула мысль, а знает ли кучер, куда ехать? Это ведь не Джейкоб. Но тот, похоже, знал, потому что карета, двигаясь теперь уже в окружении других экипажей, направлялась прямиком к замку — королевской резиденции. Там, насколько я знала, обитали и все приближённые его величества, включая и его второго советника. Моего жениха.

Когда карета остановилась у ворот, сердце и вовсе пустилось в галоп. Тут стояла охрана — несколько гвардейцев в красной с галунами парадной форме. Один из них распахнул дверцу, и моего лица коснулся свежий весенний ветерок, охлаждая раскрасневшуюся кожу.

 - Кто вы и к кому, леди? - осведомился мужчина. Высокий, усатый — настоящий бравый вояка, какими их рисуют на иллюстрациях к романам. - Есть ли у вас с собой документы?

 - Меня зовут Селестина Грей. Я приехала к лорду Стрикленду. Документы... - проговорила я на одном дыхании и выудила из сумочки свидетельство, подтверждающее, что о своём имени я не солгала.

 - Лорд Стрикленд знает, что вы прибудете, леди Грей? - уточнил военный, тщательнейшим образом изучив протянутую ему бумагу и пытливо вглядываясь в моё лицо. Я представляла, как сейчас выгляжу — платье помялось, пряди волос выбились из пучка. Собиралась ведь второпях.

 - Да, ему об этом известно, - кивнула я.

 - А вам-то самой известно, где его искать? - хмыкнул собеседник.

 - Нет, - я качнула головой. - Разберусь, когда буду в замке. Мне очень нужно с ним встретиться, понимаете?

 - Понимаю, отчего же нет? Ладно, леди Грей, проезжайте. Удачи вам.

 - Благодарю!

Карета миновала ворота и поехала по парку. Пересекающая его дорога была вымощена брусчаткой, а сам окружающий королевскую резиденцию парк очень ухожен. Я прямо залюбовалась фигурно постриженными кустами и цветником, пестрящим всеми цветами радуги. Как красиво! Должно быть, все придворные с удовольствием тут прогуливаются. Впрочем, пока я никого не увидела. Только звонкое птичье пение нарушало тишину.

Карета остановилась снова — теперь уже у входа в замок. Громадный и внушительный, он смотрел на парк стрельчатыми окнами, а венчающие его башенки уходили в небесную высь. У меня даже голова закружилась, когда я её запрокинула, чтобы на них посмотреть.

 - Вы можете меня подождать и не разгружать пока мои вещи? - обратилась я к кучеру, и тот, не задавая никаких вопросов, согласно кивнул в ответ.