- Зачем? – с непониманием спросил герцог, но руки не разжал. Он опять надо мной издевается?!

- Это…неприлично, - просипела я, все явственнее ощущая себя в ловушке.

- Ты не думала о приличиях, когда воровала Сердце, - жестко припечатал герцог. Я попыталась высвободиться от его рук, но он сжал меня еще теснее, практически впечатывая в себя. Теперь я не могу даже пошевелиться. – Послушай меня, девочка. Здесь все пронизано черной магией. Одно неосторожное движение или писк, и мы трупы, - «успокоил» он меня. – Если ты впадешь в панику, мне придется тебя вырубить, - начал угрожать герцог. – Видишь этот сизый туман? – он кивнул на подсвеченную дымку. – Это яд. Если здесь есть заклинания, распознающие чужаков… - герцог посмотрел на меня таким выразительным взглядом, что все внутри сжалось от страха. Я поняла без лишних пояснений: мы умрем.

- Как бы странно это не звучало, но я передумала с вас слезать, - промямлила я в ответ на его тираду. У Арренского вытянулось лицо. Он посмотрел на меня как на сумасшедшую. - А чего вы ожидали?! – шепотом возмутилась я. – Мне жить хочется! Если тут кругом опасность, может, полежим и подождем помощи? – с надеждой предложила я.

- Я рад, что достучался до тебя, но встать нам придется, - с раздражением ответил герцог. Резкое движение, рывок, и через секунду мы оба оказались в вертикальном положении. Я даже понять ничего не успела. Герцог так ловко вскочил на ноги, но умудрился не выпустить меня из своей мертвой хватки. Лишь поставив меня на пол, разжал руки. А вот я потеряла всякий стыд и прильнула к нему, пальцами вцепившись в его рубашку. Пусть и не мечтает от меня избавиться! Если рядом с ним я в безопасности, то прилипну к нему как банный лист к…телу. – Эльвира, что ты творишь?! – зашипел герцог. Он явно не ожидал от меня такой реакции.

- Мне страшно, я не хочу умирать! - прошептала я, глядя на него умоляющим взглядом.

- Прекрати панику! – приказал Арренский таким твердым и властным голосом, что мой страх мгновенно приутих. Не исчез, но тоже решил, что герцогу нужно подчиняться. – Ты не умрешь! – решительно заявил он.

- Откуда вы знаете? – дрожащим голосом спросила я.

- Ты открыла вход в тайник, значит, только ты сможешь найти выход, - просветил меня Арренский, и эти слова подействовали лучше, чем ведро ледяной воды. Он уберег меня от падения на землю не из благородства, а потому, что без меня ему не выбраться. – Поэтому соберись и слушайся меня! – герцог силой оторвал мои побелевшие пальцы от своей атласной рубашки и…взял меня за руку. Его пальцы обхватили мою кисть, которая просто утонула в его огромной ладони. – Идем, - шепнул он и потянул меня за собой. Мы с главой тайной полиции по хранилищу темной магии, держась за руки как две подружки. Понятно, что так он пытается контролировать меня, но все равно нелепо.

- Мы ищем выход? – шепотом уточнила я.

- Мы ищем то, что здесь спрятали, - герцог бесстрашно вошел в сизый туман, и я рефлекторно задержала дыхание и притормозила. Ему пришлось приложить силу, чтобы втащить меня в ядовитое марево.

- Он же ядовитый, - выдохнула я, когда задерживать дыхание оказалось больше невозможно.

- Но ты же еще жива, - не оборачиваясь, ответил герцог.

- С вашими аргументами сложно спорить, - процедила я.

- Эльвира, для боевого мага ты очень труслива, - герцог скосил на меня глаза. Он свернул, и мой взгляд выхватил лежащие на стеллажах склянки с мутным содержимым и…черепа. От этого зрелища я пискнула как трусливый мышонок.

- А чего вы хотели? – я сильнее сжала руку герцога и практически прижалась к нему. – Я в первую очередь девушка! Имею право бояться и искать защиты у мужчины. Пусть даже он намерен меня убить, - пробурчала я под конец.