Долгий сон пошел ему на пользу. В голос вновь вернулся приятно обволакивающий бархат. Мириэль чувствовала, как этот бархат захватывает в плен ее слух, ее разум, несмотря на присутствие Дейла. Несмотря на жуткий смысл речей Арелато…

Дейл попытался броситься к возлюбленной. Беспомощно дернулся – и замер. Магия не пускала.

- Мири… Что тут происходит? Что они делают с тобой? Я хотел помочь, Мири… Но как? Не могу даже пошевелиться.

- Все будет хорошо, Дейл… - прошептала она.

Смешно. Она сама хотела предложить себя Арелато, в обмен на жизни двух новых друзей. И вот он приводит к ней вместо них Дейла… сторговать ее тело за его жизнь.

Ее друг и жених. Их семьи жили рядом. В детстве они часто играли вместе. Однажды Диарад, мать Мири, увидела глиняные фигурки, которые Дейл слепил ей в подарок. И пришла к его родителям, попросила привести в гончарный цех, где она и муж были мастерами.

Ни одна женщина на Ремидее не состояла в цехах и не занималась ремеслом. Кроме фей земли. Любой цех променял бы половину лучших мастеров на одну земную фею. Ведь она ведала тайны камня, глины, дерева, металла, недоступные простым смертным. И оттого превосходила талантами даже опытных человеческих ремесленников. 

Когда Диарад пришла в Коф, старейшины всех цехов выжидали в напряжении, какое ремесло она предпочтет. Она выбрала гончаров, и те сразу наделили ее чином мастера, поставили над целой мастерской. Она была там полноправной хозяйкой, сама выбирала себе учеников и подмастерьев.

Когда Дейл позанимался с месяц, Диарад сделала его учеником. Соседи подшучивали над сыном: мол, свезло с невестой. Шутка за шуткой, слово за слово, и как-то уже само собой сложилось, что Дейла называли женихом Мири.

Когда дети подросли, Дейл начал спрашивать подругу, Изберет ли она его своим мужчиной. Мириэль посмеивалась, а как совсем в девичество вошла, призадумалась – почему бы нет?

Славный парень, чудесный друг. Мужем будет замечательным. А что страсти большой не чует к нему – так на то есть Вязь. Как Изберет, тут и страсть появится, никуда от нее не деться.

Никуда ей не деться от Вязи, если она Изберет Арелато. Она не сможет без него обходиться. Разлука станет жестокой пыткой. А присутствие Избранного наполнит ее блаженством. А как быть с яростью и обидой за все, что он ей причинил? Вязь заставит забыть и их?

На этот вопрос Мири не знала ответа. Ни одна фея до нее не Избирала того, на кого ярилась. Ремидейские мужчины не обижали фей. А мерканские колдуны до них не добирались.

Что она будет чувствовать к нему, если Изберет? Что станет с ее злостью? Она уйдет, уступит место Вязи? Или смешается с ней, их притяжение навек останется таким, с примесью жгучего противостояния? И как будет вести себя Арелато, став ее Избранником?

Вопросы проносились в голове Мири со скоростью метеоров. Какими бы ни были ответы, на ее решение повлиять не могли. Одно имело значение поперек прочего – жизнь Дейла. Она не колебалась, когда решала пожертвовать собой ради Шел и Кастале. Тем более нельзя колебаться сейчас.

- Я знала, что ты подлец. Не представляла насколько. Отпусти Дейла. Я сделаю все, что ты хочешь.

Несколько секунд Арелато молча смотрел на нее.

- Я даже разочарован. Ждал сопротивления. А ты сразу сдалась.

- Я не играю жизнями друзей. Что ты сделал с Шел и Кастале?

Он внимательно посмотрел на нее. Мири почувствовала знакомый холодок в мозгу.

- Ты хотела Избрать меня ради своей подружки и шпиона… Как жаль, что я не навестил тебя раньше, чем начал его допрашивать. Мог бы оставить суку А'Джарх с носом и не возвращать ей гаденыша.