***

Мири проторчала приклеенной к стене больше часа. Похоже, про нее все просто забыли. Наконец явился мужчина, которого она никогда не видела. Лицом он походил на Кодорро: удлиненное, изящное, с большими глазами, полными губами, крупным, но прямым носом. Волосы с проседью заплетены в несколько кос.

"Пеширро, Старший Магистр Ранду, - представился он мысленно. – Марк прислал меня проводить вас в комнату, госпожа Мириэль. Он также передает извинения за грубое обхождение с вами".

- Со мной?! Он убил Шел и Кастале!

"Они живы. Он их спас, вытащил из-под атаки Дорамон".

- Что?! Они здесь?! Я хочу видеть их!!!

Седовласый магистр покачал головой.

"Боюсь, это невозможно. Они… все же они нарушители и понесут наказание. К тому же, им нужно восстановиться".

- Какое наказание?!

"Марк скажет вам, если сочтет нужным, госпожа. Пройдемте со мной, прошу вас".

Мимолетная радость угасла. Наказание? Ее друзьям по-прежнему грозит опасность? Может, Арелато вернул их для того, чтобы собственноручно казнить?!  

Пеширро отвел ее в спальню и оставил одну. Мири принялась расхаживать из угла в угол в бурных, смятенных чувствах. Что творится у этих магов? Сначала Арелато со взглядом одержимца отправляет на смерть преданных учеников. За пустяковый проступок. Потом бросается спасать их. А теперь их ждет какое-то наказание. После всего, что пришлось пережить. Ну что за бред?!  

А ведь она была готова ради них отдаться Арелато. Выкупить собой их жизни. Вдруг ей еще придется предложить ему такой обмен – Избрание за Шел?.. Или… или Арелато сам это потребует, если поймет, как она переживает за друзей. Мири не секунды не сомневалась, что он способен на такое. 

Надо спрятать эти мысли. Глубже, чем она прятала задумку сбежать через Алмазный Доспех. Она не хочет Избирать Арелато, не хочет привязывать себя к нему на долгие десятилетия, может быть, века. Не такого человека, кто может так поступать с людьми.

Она должна найти Дейла. Вернуться в Коф, узнать, куда он ушел. С кем. Ушел ли вообще. Если да – отыскать его, взглянуть в глаза, поговорить. Все могло быть совсем не так, как представил Арелато. Ему ни в чем нельзя верить, теперь у Мири не оставалось сомнений.

Скрип замка прервал тягостные раздумья феи. Она развернулась к двери с яростным лицом, ожидая увидеть Арелато и тут же вцепиться ему в лицо ногтями. Но на пороге стоял Кодорро. Об него и мараться не хотелось.

- Ты? Зачем приперся?

- Мири, я… просто хотел сказать, Шел и Кастале… они в порядке. Монсеньор их вытащил. Они истощены магически, возможно, ранены… Но живы.

- Без тебя знаю. Зато ты цел и невредим.

- Мири… ты меня презираешь. Считаешь трусом. И правильно. Я трус. Незачем отпираться. Ты пойми, люди боятся умирать. Очень. Ты ведь вообразить не можешь, что такое смерть. Представь, что внутри тебя нет этой маленькой точки, которая смотрит на мир вокруг, воспринимает картинки, звуки, ощущения. Сейчас ты можешь думать, чувствовать, переживать. И вдруг – раз… Все остановилось. Все исчезло. Ни мира вокруг, ни образов, ни чувств. А главное – тебя. Того, кто чувствует и воспринимает.

- И вот так не стало бы Даршелы и Кастале! А тебе было все равно!

- Не все равно, Мири. Мне было больно. И стыдно – перед тобой и перед собой. А сейчас я рад, что монсеньор их вернул. Но умирать вместе с ними я не готов. Понимаешь, даже самые близкие люди – это не ты. Если они уходят, ты теряешь кусочек мира. Иногда это важный кусок, иногда не слишком. Иногда это почти вся твоя жизнь. Но никогда – не ты сам. Эта точка, центр бытия, всегда внутри тебя. И с твоей смертью она гаснет, насовсем и необратимо. Смерть – это очень страшно, Мири. Я очень рад, что Шел и Кастале избежали ее. Когда монсеньор сказал, что отправляет их через подъемный мост, я благодарил бога, что не оказался на их месте. Не суди людей, которые не хотят умирать.