На всякий случай посмотрев по сторонам у убедившись, что вокруг чисто, я со всех ног бросилась мимо фонтана с русалкой прочь от дома. Ограды, нет (и это радует), но значит надо шевелить булочками, чтобы побыстрее скрыться из поля зрения – мало ли, Эромия в окно целыми днями смотрит.

Так быстро и отчаянно я не бегала давно. Дыхание, как у паровоза, натужное и обжигает глотку, язык пересох, в груди колотится, а легкие саднит от внезапной нагрузки.

Но останавливаться нельзя, поэтому мчала изо всех сил. Замедлилась только когда пробежала пару кварталов и завернула за угол. Там силы иссякли, пришлось упереться ладонями в колени и несколько минут восстанавливать дыхание. Блин, надо бы спортом заняться, дыхалка никудышная…

Немного оклемавшись и выпрямилась. Погони нет, что странно, но, если честно, радует. Может, не так сильно я им и нужна. Навели страха и пафоса, а там может все попроще. Люди ведь любят преувеличивать.

Так, пошли дела понемногу.

Я огляделась – вокруг каменные дома, брусчатка, винтажные окна, летающие горшки… Все, как и прежде. С той лишь разницей, что довольно быстро вечереет, в горшках начинают светиться цветы, а на улицах то там, то тут появляются прохожие в мантиях.

Маги?

Вот магов мне еще не хватало тут встретить.

Надо куда-то зайти, слиться с толпой что ли.

Выпрямившись, я двинулась по улице. Надо держаться свободно, идти естественно и непринужденно, вон какой-то маг (он ведь маг, если в мантии?) зыркнул из-под набрякших бровей, вон еще один. Блин, надо было переодеться, прежде, чем прыгать из окна, что ли. Тогда точно сошла бы за свою.

Но некогда было.

Ничего, я сильная, я справлюсь.

Внезапно воздух сотрясся жуткий, громогласный рык такой силы, что задрожали внутренности, я в ужасе присела, народ на улице, тоже притих, прижух. Сердце заколотилось – ох, ёшечки, это еще что такое?

Рык затихал постепенно. Поняв, что вроде никто не нападает, я робко выпрямилась, оглядела небо – пусто. Откуда это вообще?

Народ тоже в себя пришел довольно быстро, каждый пошел по своим делам, даже на меня внимания перестали обращать.

Две девушки в темно-зеленых платьях прошли довольно близко, я услышала часть разговора.

- Дракон все чаще злится, - сообщила одна.

Вторая кивнула.

- Да, уже третий раз за неделю ревет.

- Как не реветь, - посетовала первая, - всем известно, как сильно дракону нужна женщина. А этого на голодном пайке всю жизнь держат.

- Даже жалко его как-то, - отозвалась ее подруга.

- Да? А жить долго хочешь? – фыркнула первая. – Попробуй выкради яйцо, драконья половина мира свои выводки так охраняет, что… сама знаешь, сколько темных магов погибло в походах за кладками. За все надо платить, доргуша.

- Ну да… - вздохнула вторая.

Дальнейшего разговора не слышала, девушки ушли в сторону переулка. Зато я узнала довольно много. Выходит, этот дракон тоже пленник? Как и я?

Интересную игру они здесь ведут.

Темнело все быстрее, небо уже лиловое, кое-где звезды, холодные и чужие. Я брела по улице, вздрагивая от каждого шага, пока выпрыгнувшая из-за горшка кошка окончательно не привела меня в ужас.

Все, надо куда-то… не знаю.

Подняла голову, перед глазами вывеска «Темный нектар». Видимо, местный бар.

Отбросив мысли, вошла.

Народ на меня обернулся, секунду висела тишина, затем все будто в один миг потеряли интерес и снова развернулись к своим бокалам.

Я выдохнула – ну хоть где-то в этом мире на меня не таращатся, как на павлина.

Спустившись в бар (а это бар, причем подвальный, с мраморной барной стойкой, голубыми световыми кристаллами по стенам, столиками и приглушенной атмосферой), я прошла к угловому столу и села.