Но как только Король-Дракон делал шаг за пределы ритуального круга, Избранные начинали стремительно увядать. Как будто кто-то ускорял бег их жизней в десятки тысяч раз.

МортенАрнбранд едва успевал натянуть штаны, а на ложе уже находилась женщина в годах. Несколько шагов в направлении выхода – уже старуха. Длинный коридор, стук закрытой двери – истлевший скелет Избранной рассыпался прахом.

Служители Храма с любовью потом собирали этот прах и развеивали с самой высокой башни Храма…

Мортена никогда не волновал этот аспект. Девушки были Избранными. Они были всего лишь сосудами, отмеченными самой судьбой. А он был тем, кто раскрывал сосуд, извлекая из него истинную жизнь. Инглинг – лишь оболочка, не имевшая значения.

Ни разу.

До неё…

МортенАрнбранд провёл рядом с Адрианной не так много времени, но уже чувствовал, что его мощное, словно стальное сердце бьётся совершенно иначе. Он был уверен, что эта Инглинг станет особенной.

С ней всё будет невероятно сложно. Уже сложно… Он уже думал не о том, о чём надо. Он думал о ней. И проклинал в глубине души противоестественное желание оставить её себе.

Попрать Ритуал, присвоить Адрианну и вместе смотреть, как рушится мир под их ногами…

Король-Дракон дал распоряжение накрыть на стол.

Служащие расторопно бросились исполнять его. Мортен уже опустил меня на пол, но я чувствовала жар его твёрдого тела и не могла отказать себе в удовольствии держаться за его локоть.

Возможно, со стороны это выглядело, как будто я цепляюсь за Мортена изо всех сил. Но мне было плевать. Я наслаждалась близостью Короля.

Множество вопросов роилось в моей голове. А Мортен не торопился на них отвечать. Придётся спрашивать понемногу.

– Женщины твоего мира постоянно разгуливают в чём-то вроде этого? – помахала я длинными рукавами.

– Нет, конечно. Но мне нравится это платье на тебе.

Взгляд короля-Дракона потеплел.

– А могу я переодеться во что-то другое?

– Тебе не нравится?

– Нравится. Платье очень красивое. Такого у меня ещё никогда не было. Но я не хочу его запачкать. С радостью переоделась бы во что-нибудь другое…

– Хорошо.

Мортен кивком головы отправил меня прочь. Служащие сразу же метнулись ко мне, благоговея передо мной. Они отвели меня в комнату и через некоторое время, извиняясь, предложили на выбор несколько платьев и костюмов.

– Далеко ли отсюда Рейфорд? – спросила я у служанки.

Я попросила её распустить вычурную причёску и заплести что-то более функциональное, но красивое. Сейчас служанка проворно заплетала косы, замысловато укладывая их на голове.

– День полёта, госпожа.

Я задалась вопросом, как Король-Дракон собирается меня туда транспортировать. Если точно так же, как до этого, значит, нужно выбрать костюм. Волосы уже были собраны в причёску на голове.

Я поблагодарила служанку за хорошую работу и переоделась в тёмно-серый костюм. Я заправила брюки в высокие сапоги и поверх белой рубашки надела удлинённый камзол. Походила, чтобы убедиться – комфортно, ничего не мешает.

Я выглянула из окна комнаты, осматривая окрестности. Приятное место. Вдаль до самого горизонта убегают зелёные волны долины. Приятно и умиротворённо!

Внезапно я вспомнила гадких гарпий и нахмурилась. Вот ещё один вопрос…

Мортена не было видно. Наверное, занят своими проблемами. Я спустилась и вместо того, чтобы поинтересоваться, где Король-Дракон, попросила указать, где находятся Ловцы. Горгульи, так их назвал Мортен. Они и на самом деле были похожи на горгулий, силуэтами которых украшали крыши готических соборов.

Мне указали направление. Горгулий расположили в левом крыле. Я прошла туда и оказалась на просторном дворе. Увидела там прогуливающегося Солта. Рядом с ним стоял крепкий русоволосый мужчина. Я терялась в догадках, кто это: Зерек или Эбет?.. Но Зерека сильно потрепали гарпии, так что это, скорее всего, был Эбет.