Вопросов оставалось много, ответов – куда меньше. Но я не спешила их задавать.

Просто плохо представляла, как общаться с Асханом. Извиниться или сказать, что он мало делает для того, чтобы женщин не считали товаром.

Ольга настаивала, чтобы я сходила к командору и попросила его стать моим мужем… Но и этого я не хотела. Я не желала проводить всю свою жизнь с мужчиной другой расы, которого плохо знала. А вдруг меня купит зеф или холост? Мне отдать несколько яйцеклеток не жалко…

Ведь совершенно не обязательно меня выберет наа-тл…

Чем ближе был аукцион, тем больше о нем говорили в поселке. Надежды, страхи, желания… Все выплескивалось из женщин, которые ожидали своей непростой участи.

Я же не знала, как рассказать обо всем Дане. Пока он не нашел в сети нужную информацию. Это как с подростками. Крутишь вертишь, думаешь, как с ними обсудить появление детей, зачатие, роды и прочее… а потом они такое тебе выдают… Хоть стой хоть падай, хоть включай это в трактат Камасутры.

Вот и Даня пришел домой – смурной, насупленный и заявил мне с порога:

– Ма-ам… А нас вместе продадут? Ну я же не останусь один?

Я обняла ребенка, вздохнула, и даже спрашивать не стала – где нашел информацию, уж раз он гулял с блокнотом-планшетом.

– Сынок… Мы будем вместе… Только вдвоем… А через полтора года нам дадут жилье, работу и мы станем гражданами содружества…

Даня обнял меня, прижался и вдруг спросил:

– А тебя… тебя хозяева обижать не станут?

– Будем надеяться. Давай надеяться на лучшее!

Сынишка «отошел» быстро, как и положено детям. Я же не могла успокоиться еще пару дней.

А потом станция пошла на посадку, и все поняли – скоро все разрешится.

Все закрутилось с невиданной скоростью.

Минуты улетали назад как деревья при очень быстрой езде на машине. Когда никакие детали ухватить взглядом не успеваешь…

Лиилтра пришла за нами, повела всех к большому лифту, и мы приехали на нижний ярус. Оттуда длинный язык трапа выводил прямо в красивый парк, чем-то даже похожий на Земной. По крайней мере, растения были зелеными и напоминали деревья, кустарники, газоны.

Лиилтра как опытный гид всех построила, пересчитала, и мы миновали парк, выйдя к большому причудливому зданию. Оно было круглым и переливалось на солнце, будто кто-то облил стены перламутром.

Входов тут обнаружилось несколько. Нас завели внутрь с одного из них. Мы прошествовали по длинным коридорам, где временами попадались разные инопланетники. Впервые, не на снимках в сети – вживую – я увидела ларвишей, наа-тлов, холостов…

Коридор завершался тупиком. Лиилтра поднесла к казалось бы ровной стене руку, ее осветили какие-то лучи – и вместо стены мы увидели очередной коридор. По сторонам были комнаты, и зефа последовательно открывала двери, зазывая каждую из нас.

Внутри местных апартаментов для арлов все выглядело не хуже, чем на самой станции.

Знакомый холодильник с готовой едой, аппараты для чистки посуды и одежды. Шкафы, наполненные заранее вещами.

У нас с Даней была спальня и детская.

Каждая арла захватила свой планшет-блокнот. Однако в комнате обнаружился и привычный мне уже сенсорный компьютер.

На экране-столешнице красовалась надпись: «Аукцион через три дня».

Даня посмотрел на меня с ужасом.

Я обняла сына, прижала и произнесла:

– Малыш… Мы вместе. Мы живы. И это главное. Мы выберемся! Я тебе обещаю! Помнишь наш с тобой стишок?

– Давай верить в лучшее. Может мы попадем к зефам. Там не хуже, чем на космической станции.

– А дядя Асхан? Мы больше его не увидим?