- Далеко ползешь? – раздался над головой язвительный голос. – Ты могла бы и раньше мне сказать, что любишь барахтаться в грязи, я бы тебе ее целую ванну набрал.

Ужас прострелил все тело, я подняла голову и невольно взвизгнула от неожиданности.

Надо мной возвышался дракон. Плащ развевался за его спиной, глаза ярко сверкали янтарным огнем, а губы кривились в насмешливой улыбке. Предмет, который я так увлеченно общупывала, оказался его сапогом.

- Как вы здесь оказались? – прошептала я, отдергивая руку от его ноги.

- Серьезно? – он приподнял бровь. – Мимо шел. Дай, думаю, в поле зайду, о жизни подумаю. А тут – какая удача! – ты ползешь. Уверена, что именно ты и именно мне должна задавать этот вопрос?

Я задрожала и, охнув от боли в теле, кое-как села. Подтянула ноги, обхватила их руками и сжалась в комок. Наверняка он захочет мне отомстить за побег, и это будет больно. И уж точно не лично будет это делать, чтобы дракон не пытался из него выбраться. Поручит конюху, а сам уедет подальше, чтобы не видеть и не слышать.

- Как вы меня нашли? – спросила я, стараясь оттянуть момент наказания.

Райан присел на корточки и двумя пальцами приподнял мой подбородок. Его желтые глаза пристально вглядывались в мое лицо, а из груди раздалось глухое ворчание.

- Ты поранилась, - спокойно сказал он, хотя брови его были нахмурены, - и замерзла. Стоило оно того? Я же говорил, что найду тебя в любом месте. Спала бы сейчас в своей теплой мягкой постели, но вместо этого ты решила протереть собой поле.

Он специально делает вид, что не собирается мне отомстить? Драконам нельзя верить, они же не люди!

Я дернула головой, высвобождаясь из его руки, и прошептала:

- Не притворяйтесь, будто не собираетесь меня наказать! Делайте уже поскорей, что задумали, хватит оттягивать неизбежное!

Хотела сказать гордо и уверенно, а вышло жалко и с заиканиями. Райан поджал губы, тяжело вздохнул и посмотрел куда-то поверх моей головы.

- Если тебе интересно, - проговорил он, - то по полю ты проползла примерно двадцать метров. Могла бы с тем же успехом вообще не прятаться, хотя бы чистой бы осталась.

От досады слезы были готовы брызнуть из глаз. Мне-то казалось, что я уже близка к тому, чтобы выйти в лес с той стороны поля. А на самом деле я барахталась с краю.

Район поднялся на ноги, и я зажмурилась в ожидании удара. Руки или кожаного сапога, который я так увлеченно ощупывала несколько минут назад. Но вместо этого мне на плечи опустилось что-то теплое и тяжелое.

Открыв глаза, я увидела, что дракон набросил на меня свой черный плащ.

- Вставай, - сказал он, протягивая мне руку. – Хватит сидеть в луже. Заболеешь.

- С чего это вы такой заботливый? – ошеломленно пробормотала я. – Буквально недавно сожрать были готовы, а сейчас…

Не дождавшись, когда я ухвачусь за его руку, он рывком поднял меня на ноги и плотнее завернул в плащ. Потом молча закинул себе на плечо и широкими шагами куда-то пошел.

- Отпустите! – потребовала я. – Предпочитаю идти своими ногами.

- Свои предпочтения расскажешь кому-нибудь другому, - отрезал он. – У меня нет времени на твои девчачьи капризы.

Я задохнулась от возмущения, но не нашлась с ответом. Просто молча свисала с его плеча, как белье на заборе, и скрипела зубами.

Его свита встретила нас гробовым молчанием. Приспешники уже не веселились, как в тот день, когда похищали меня из дома. Один из них молча поднял меня в седло впереди Райана, будто я кукла, а не живой человек.

- Ты просила время, чтобы привыкнуть, - прошептал дракон мне в ухо, притягивая к себе, - и я согласился. Но ты нарушила уговор, сбежав из замка. Как только вернемся домой, на твоем плече будет красоваться моя метка.