– Откуда?..

– Откуда я об этом знаю? – улыбнулся генерал, но улыбка его была грустной. – Знаю, лейтенант!.. И плохим бы я был генералом, если бы не знал таких вещей о своих бойцах!.. Так что, это ведь так?

– Так, Паук…

– Я и не сомневался…

Жерарди встал и начал бродить по кабинету.

– Жаль… Жаль, что Питон больше не с нами…

– Почему, Паук? У каждого свой срок… Даже металл изнашивается и «стареет» от времени…

– Жаль потому, что… Надо бы тебе дать «отдохнуть» в Аяччо еще пару-тройку месяцев после Косово… А Питон туда не ездил…

Андрей даже привстал из кресла:

– Есть новая «работа», мон женераль?

– Есть… – Жерарди пристально посмотрел на своего лейтенанта. – Только… Ты потерял в последней операции двоих друзей… И… Я даже без эскулапов вижу, что до сих пор еще «дергаешься»… А мне нужен стрелок со стальными нервами…

– Я готов!

– Сядь! – Генерал уселся в свое кресло. – И налей нам еще по одной…

Жерарди усиленно пытался принять правильное решение, и наконец…

– Ты когда-нибудь пил молоко ламы, лейтенант? Пробовал?

– Нет, мон женераль… Ламы, насколько я помню, водятся только в перуанских Андах, а туда меня бог еще не забрасывал…

– В Андах… – Казалось, что генерал разговаривал сам с собой, настолько отрешенным был его взгляд и тих голос, но Андрей ловил каждое слово. – Это молоко с непривычки может ударить в голову, как хорошее, выдержанное вино… Интересные животные эти ламы, лейтенант…

Генерал отпил из своего стакана:

– Вообще-то ламы – это разновидность верблюдов…

– Верблюдов? А горбы? – удивился Андрей.

– Ну, вот такие они, маленькие и безгорбые… А влагу накапливают, так же как и те, нам привычные, в подкожный жир…

– Никогда не подумал бы!

– Но это так… В Перу, Ален, ламы, прирученные еще тысячелетия назад, являются обычным домашним скотом, на котором инки перевозят свои грузы. Знаешь… Лама, в общем-то, небольшое животное, примерно как осел, но она может в течение целого дня по горам нести на своей спине до полусотни килограммов груза… К тому же ламы дают густое и жирное целебное молоко, которое иногда, в холодные зимы или неурожайные годы, может быть единственным источником пропитания для индейцев, живущих высоко в горах… Ну и, конечно же, ее шерсть!..

Генерал подошел к небольшому шкафу и извлек из его недр невероятно пестрый, какой-то красно-желто-зелено-черный, вязаный… Подобрать название этому предмету одежды практически невозможно! Ни в цивилизованной Европе, ни в полудикой Африке такого вида одежды Андрей не встречал еще ни разу!.. Ну, скажем, если очень «притянуть за уши», то это был толстый вязаный пиджак!.. С национальным цветным орнаментом, в котором обязательно присутствовали силуэты и самих лам.

– Вот. – Генерал погладил своей шершавой ладонью это произведение национального перуанского искусства. – Это мне племянница из Перу привезла в подарок, Мари… Глупышка! Подумала, что я могу его надеть!.. Девчонки… Она мне, как дочь… Мари…

– Какая Мари, мон женераль?

– А то ты не знаешь! – хмыкнул Жерарди. – Лейтенант Мари Савелофф! Мой референт по личным вопросам!.. Что, она тебе ничего не сказала?

– Нет…

– Не ври генералу, лейтенант! Она на тебя уже давно глаз положила!..

Андрей решил поскорее уйти от этой скользкой темы:

– И что, надевали?

– Пришлось пару раз… – улыбнулся генерал. – Женщины мои сговорились: жена, дочь, Мари – вот и не стал я с ними воевать… Чувствовал себя абсолютным попугаем, какаду…

«…Ага! Я у мамы светофор!» – подумал Андрей, но говорить вслух не стал, боясь обидеть.

– …Но тепло! Так, словно сидишь у камина… Вот такие они, перуанские ламы – и еда, и шерсть на одежду…