И он отвернулся, мгновенно потеряв ко мне интерес.

Я уже без стеснения скрипела зубами. Принц, разумеется, плевать на это хотел. Его вниманием полностью завладел кусок хлеба с неровно кинутым на него сыром. Уж наверняка это было гораздо занимательнее меня! Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться подтолкнувшему меня стражнику и покинуть навес.

Идти пришлось недолго. Два-три десятков шагов – и меня подвели к невыразительному белому шатру, рядом с которым стояла узенькая карета, построенная специально для Колдовских путей и предоставленная тем самым слинявшим путевиком Ханелем.

Я усмехнулась, хоть и находилась в прескверном настроении. Вряд ли этот трусливый осёл посмеет вернуться за экипажем после того, как настолько поспешно удирал. Еще и остался без денег, бросив нас здесь. Сделал себе же хуже – и поделом ему.

Два воина, охранявших шатер, проводили меня недружелюбными взглядами и даже не шевельнулись, чтобы поднять для меня тяжелый полог. Похоже, они были сильно недовольны тем, что их приставили следить за девушкой и ее слугами, пока другие выслеживают степняков. Но разве это моя вина, что Баво принял меня за фьёрт знает кого?

За пологом ждали не менее хмурые слуга и кучер. У первого была забинтована голова, у второго – рука.

– Ну и во что ты там опять вляпалась, Нэри? – вместо приветствия угрюмо поинтересовался Шеб, поправляя сползшую на лоб повязку. – Нас еще ночью, после того как подлатали, засунули сюда и больше и не выпускали.

– Ни во что я не вляпалась, это принц непонятно что о себе возомнил, – огрызнулась я.

Кучер, которого звали Ант, тяжело вздохнул.

– Теперь хозяин точно вышвырнет нас с работы.

– Прошло всего два дня, – успокоила я. – У него вряд ли прошла горячка, о которой предупреждал лекарь. У нас все еще есть шанс вернуться к тому моменту, как дядя придет в себя.

– Каким образом?

Ант говорил таким тоном, как будто ни на грош в это не верил.

– Я что-нибудь придумаю, – твердо сказала я.

У меня попросту не оставалось иного выбора.

Но беда, конечно же, пришла гораздо раньше, чем я что-либо успела сделать.

3. Глава 3

Не прошло и часа, как у «тюремной» палатки вновь откинулся полог.

В этот момент я обдумывала, какие можно (и, главное, безопасно) применить заклятия. Увы, я умела не так много. Мой дар оказался слабым – мне поддавались лишь первые два круга заклинаний из существующих десяти. К тому же я категорически не могла справиться со стихиями. Единственное, что у меня получалось хорошо, – это ментальная магия, когда требовалось убедить в чем-то других людей или повлиять на их решения. Но для поступления в академию этого не хватило, так что никакого классического колдовского образования я не получила, да и вообще старалась применять свои способности пореже.

У ментальной магии был серьезный недостаток – когда ее действие проходило, люди начинали осознавать, что на них наложили чары. И если маг был неосторожен, то зачастую даже догадывались, кто это сделал.

А я уже так встревала. Вот буквально совсем недавно – аж три раза.

Моя подстраховка в виде заколки была сломана, и я не знала, стоит ли ее чинить. Знакомство с принцем прошло неудачно, а рядом с ним постоянно торчал архимаг. Если Церестин почувствует на мне магию, обязательно сообщит об этом Баво. Что тогда сделает этот безумный варвар? Не сочтет ли, что проще «потерять» меня где-нибудь в степи, неподалеку от ее негостеприимных обитателей?

Правда, когда у входа послышалось шевеление, эти мысли начисто выветрились из моей головы. Анта с Шебом тоже утром не кормили, поэтому в палатке давно уже звучало только урчание голодных желудков. И мое не на последнем месте по громкости.