– У тебя невероятные глаза, – хрипло произнес Дагрэй, – в них тонешь.

– Я могла бы ответить тебе тем же, – не отрывая взгляда от его серых глаз, прошептала едва слышно, – но, Эрих, ты меня волнуешь. Не знаю, как это объяснить, но когда ты вот так рядом, со мной что-то явно не то… и пульс зашкаливает.

Архонт улыбнулся, так, словно точно знал в чем дело, и все понимал, в отличие от меня, но…

– Я боюсь к тебе прикасаться, – в хриплом голосе послышалась боль. – Безумно боюсь, Мэл.

Облизнув вдруг пересохшие губы, мрачно констатировала:

– Но ты не каменел в последнее время, и в целом вроде выглядишь вполне здоровым, и в качестве батарейки я тебе сейчас явно не нужна. Так в чем же проблема?

Эрих с трудом оторвал взгляд от моих губ, вновь посмотрел мне в глаза, и тихо ответил:

– В тебе. В твоих эмоциях. В том, что ты потеряешь, если я сорвусь хоть на мгновение. А я, кажется, срываюсь, Мелани.

Недалеко шумел океан. В жарком воздухе ощущался аромат цветущих апельсиновых садов, свежий солоноватый привкус морского бриза, и сногсшибательный запах Эриха. А он у него был, и от него у меня голова кружилась давно и основательно. Но не настолько, чтобы я вообще думать башкой перестала.

– Эрих, – я серьезно посмотрела в его серо-стальные глаза, – давай честно и откровенно – если бы ты не похитил меня с Джангуа, я уже была бы мертва.

Он мгновенно помрачнел.

– Не психуй, это не попытка апеллировать к чувству твоего величия, это факт.

– И он меня адски бесит! – признался архонт.

– Это твои личные проблемы, – люблю, не значит жалею. – Эрих, давай так – худшее мы уже прошли, и, кстати, весьма успешно. У меня повышение, у тебя повышение, мы сумели сохранить отношения с Танаргом, так что кругом одни сплошные плюсы и я рада, что все так вышло, если честно. Все же работать под Бульдогом лучше, чем называть Исинхая своим шефом. Я, конечно, этого мужика уважаю и все такое, но, если совсем честно – что он, что Удав, те еще уравнения с кучей неизвестных. В общем, Бульдог реально отличный выход для меня и моей команды, так что лично я в сплошном счастии. А ты?

Заметно сглотнув, Эрих оторвал взгляд от моих глаз, причем с таким явным трудом, словно ему это реально далось непросто, даже задышал как с трудом выплывший из омута. И, поразмыслив немного, он сказал:

– Ты со мной – это главное, все остальное просто мелочи. Но ты права – благодаря твоей изворотливости и готовности давать присягу направо и налево…

– Эрих! – психанула я.

Улыбнулся, вновь глядя на меня, и продолжил уже мягче:

– То, что нам удалось сохранить отношения с Танаргом – огромный плюс. Второй плюс – ты оказалась права целиком и полностью, по поводу моего положения среди архонтов. Никогда ранее об этом не думал, сильнейшими всегда были первые архонты, но… твои слова заставили подумать о многом, и многое прикинуть. И, да – ты была права, по факту я сильнее остальных. Мне пока сложно это принять, установки полученные в детстве всегда сложно подвергать сомнению, но… ты была права и это факт.

Он помолчал, зависнув взглядом где-то в районе моих губ, и тихо добавил:

– Но этот плюс, лично для меня превращается в огромный минус, Мэл. Ведь по факту, если я сильнейший, тогда становятся понятны все повреждения, что ты получила, возвращая меня к жизни.

Да уж. Кто бы знал, какие последствия будут у банального допроса тайремского офицера на Франциске.

– Так, – Эрих продолжал нависать надо мной, и я продолжала чувствовать себя странно, а потому начала несколько нервничать. – Давай прикинем худший вариант развития событий. Свалюсь в сон на пару дней? Слушай, ну мы это уже проходили, и ничего, все живы, здоровы, и даже очень счастливы. Особенно я. Особенно когда Удав там на заднем фоне ругался. И… не вижу проблемы, Эрих.