– Панча поедет со мной, как компаньонка. Всё же я незамужняя барышня из благородной семьи, и не желаю, чтобы обо мне сплетничали. Но пойду собираться я лишь после того, как вы дадите деньги.

Протянула руку, и отчим поторопился открыть секретер. Дрожащей рукой он не с первого раза попал в замочную скважину. Принимая деньги, я понимала, что этот день изменит шаткое равновесие в нашей семье. И всё из-за моей несдержанности.

Мы добрались до роскошного дома господина Ризегана, когда уже стемнело. В огромном богато украшенном к празднику зале было не протолкнуться от сочувствующих хозяину гостей. Тот восседал на кушетке и, обмахиваясь веером, стонал снова и снова:

– Я был на волоске от гибели! И жив только благодаря дракону Его Величества!

К счастью, на меня почти никто не обратил внимания. Оставив отчима в очереди жаждущих засвидетельствовать своё почтение Ризегану, я последовала за служанкой в сером платье и алом переднике, а Панча отстала от нас, но вскоре догнала и прошептала на ухо:

– Я всё узнала. Граф попробовал мяса, в котором был яд василиска.

– Что? – похолодела я.

Противоядия от него не было, люди быстро угасали. Лишь единицы поправлялись, и то через несколько месяцев.

– Похоже, что Его Светлости суждено умереть молодым и одиноким, – прошептала я.

– Я вам так сильно докучаю, барышня Кустер? – услышала я насмешливый голос из приоткрытой двери. – Почему желаете мне скорой смерти?

– Я вовсе не…

– Заходите, – приказал он и добавил тоном, не требующим возражений. – Одна.

13. Глава 12

Эйр

Дыхание уже давалось легче, но тяжесть в груди никак не проходила. Я приподнялся и взял бутылочку с зельем, чтобы сделать ещё глоток, но руку перехватил слуга.

– Вы же помните, как на вас действует зелье?

– Конечно, – я вырвал руку и отпил из бутылочки. С чувством выдохнул, ощущая, как отступает недуг и счастливо откинулся на подушки. – Мне становится хорошо!

– Слишком хорошо, – проворчал Сарча, отбирая зелье и закупоривая его. – Настолько, что сами на себя становитесь не похожи! Забыли уже, как признавались в любви вашим друзьям? Они до сих пор зубоскалят за вашей спиной.

– Пусть смеются, – отмахнулся я и сам заулыбался, вспоминая тот случай. – Было забавно!

– Вот! – он в сердцах махнул рукой. – А когда вы нормальный, то мрачнеете даже при упоминании о нём!

– Да нормальный я, нормальный! Уймись уже и ступай принеси поесть.

– Нельзя, – он покачал головой. – Как я объясню ваш внезапный аппетит? Вы же отравились!

– Поделишься своим ужином, – парировал я. – Не всё тебе меня объедать!

– Уже и хлебом попрекает! – всплеснул он руками. – Как есть перепил своего зелья. Только к утру протрезвеет!

– Там нет и капли алкоголя, – напомнил я и прищурился, оглядывая слугу. – А ты, посмотрю, неплохо отъелся. Не принесёшь мне ужин, я тебя самого сожру!

– Отравитесь, – отпрыгнул он. – Я же ядовитый!

– Не для меня, – хохотнул я. – Забыл, что можешь спокойно прислуживать только мне? Даже если бы я реагировал на твой яд, давно бы уже выработал к нему иммунитет. Хоть здесь моя увечность сработала мне во благо!

– Опять вы об этом, – огорчился Сарча. – Ну сколько можно говорить, что вы никакой не монстр! В мире есть гораздо более противные существа…

– Василиски, например, – вовсю веселился я. – Знаешь, а ты прав. Противнее тебя ещё поискать надо… Ан нет! Чего искать, когда здесь дракон? Ха-ха! Ну-ка, давай померяемся, кто хуже.

– Вы ещё с оборотнем меня сравните, у кого хвост длиннее! – обиженно буркнул он и пошёл к выходу. Потом всё же вернулся и забрал зелье. – Хватит с вас. Я не вынесу, если вы будете мне в любви признаваться.