Но, как бы они не старались делать вид, что между ними ничего нет, со временем все равно все увидели и ее особое положение, и его покровительство, поползли слухи, которые так и не дали ей полноценно влиться в коллектив и стать там своей. Она была беззащитна, молода и неопытна. Сначала  она старательно пыталась разрядить напряжение, не обращая внимание на косые взгляды, перешептывания за спиной и едкие обидные  слова, брошенные как бы невзначай, сохраняя со всеми ровные приветливые отношения. Когда-то она была бойкой девчонкой, дерзкой, острой на язык и легко могла дать отпор обидчику. Но к этому времени она уже знала, что такое безнадежность, когда нет денег и когда не знаешь, что будешь есть завтра, поэтому , боясь потерять работу, она не жаловалась и никогда не плакалась Сергею, а потом, когда совсем стало невмоготу,  просто взяла и сама выстроила вокруг себя высокий забор холодного равнодушия, спрятав за ним свои страхи и слабости .

- Мне тебя не хватает, - он произнес эти слова со злостью , глядя на нее в упор. Бывают такие взгляды , от которых неловко. Время в глазах превращается в вечность; одна секунда – это целая речь.

- Сереж, я никуда не делась, - она развела руки в стороны. – Вот она я.

Он оглядел ее с головы до ног. Черные лодочки на высоких каблуках, аккуратная, серая, узкая юбка и такого же цвета приталенный жакет, белая блузка. Само воплощение деловитости. Роскошные черные волосы стянуты в строгий узел, макияж очень незаметный. Даже украшения - тонкие золотые сережки и кулончик  со знакомым изумрудным глазком, его подарком, - свидетельствовали о сдержанности.

Сергей знал и другую Алину – страстно целующуюся, с разгоряченным телом, с готовностью отзывающимся на его ласки, и сладострастным смехом.

Но секса не было уже давно… А сейчас вообще все летело к чертовой матери!

Алина нахмурилась и скрестила руки на груди.

- По делу будем говорить?

Он позволил себе улыбнуться.

- Давай по делу.

Он намеренно медленно опустился в кресло. Алина села напротив, за переговорный стол, смотря на Сергея, будто настороженная кошка на потенциальную добычу.

- Почему ты не берешь с собой юриста? Моя-то работа уже выполнена. Зачем я там тебе?

Самомнение Сергея чуть пошатнулось, когда Алина, не мигая,  уставилась на него в упор. Это был ее коронный взгляд – молчаливый, пронзительный. Раньше она никогда не смотрела на него так, только на других. Эдакая королева паузы. Этот взгляд обычно появлялся у нее после неподобающего или грубого замечания. Она смотрела, слегка выгнув бровь, не двигаясь, выжидая. Холодная, как стальной нож.

«Что ж ты, птичка моя, от меня отгораживаешься? Я ж не враг.»

Сергей выдержал ее взгляд. Он наклонился вперед, словно хотел задать миллион вопросов, но что-то его сдерживало.

 Она молча ждала его ответа.

- Ну, во-первых, там будут англичане – поработаешь переводчиком. А потом, ты приносишь мне удачу, - заявил Сергей, намеренно подыгрывая ее тщеславию.

«Ага. Курица, несущая золотые яйца». Она вспомнила его любимую поговорку, адресованную ей.

- Я могу уйти сегодня пораньше, чтобы подготовиться? –спросила она.

- Конечно, - выражение его лица стало спокойным.

- Кто еще поедет?

- Никто. Ты и я.

- Похоже на прихоть самодура – барина. Ты так и будешь меня срывать всякий раз по своему желанию?  Не забывай, у меня есть своя жизнь…

- Я думал, что твоя жизнь – я и эта работа.

Алина , как бы защищаясь, опять скрестила руки на груди:

- Не будь таким самоуверенным болваном .И вообще, сейчас все изменилось.

- Изменилось? С чего это?