– Ты не пень, ты полено! – негодующе покачала я головой и повернула голову на скребущий звук со стороны забора.

Хрючелло жалобно смотрела на меня у калитки.

– А я? Приюти – не пожалеешь. Я полезнее корня веньгеня, спокойней тысячелетнего змея, хитрее…

– И скромнее? – перебила я, и кошка запнулась.

– Я полезная, – с обидой сказала она.

– То-то тебя Хрючелло вся округа называет. А вторая кличка – Вредительница. А в ведьминском доме должна быть кристальная чистота. Магия не любит нерях!

– Вредительница я почему? Потому что бездомная! Я тебе помогу с “этим”, – обозвала средним неведомым родом кошка поднимающегося с земли клона, на чьей щиколотке алела печать подчинения. – Пригляжу, пока зелья варишь. Доложу обо всем. Разве лишние глаза бывают?

А вот это может быть полезно. Но кормить мне питомца нечем, а я так не могу.

– В следующий раз. Когда разбогатею, – со вздохом сказала я.

Кошка закатила глаза и обиженным ковриком расстелилась перед калиткой.

– Зови на помощь, если что, будущая хозяйка, – пробормотала она в лапу.

И тут я взвизгнула, потому что мир перевернулся в прямом смысле слова. А потом обзор накрыла юбка, непоколебимым законом притяжения устремившись к земле. 

За талию, лицом вниз, меня крепко держал клон.

2. ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

Бабуля всегда говорила: “Как бы ни был пуст кошелек, любая уважающая себя ведьма должна хорошо выглядеть”.

 Я старалась, правда. Внешне ко мне не придраться. Платье чистое, из шкафа былой славы древнего ведьминского рода взято. Туфельки собственноручно сшиты, точно по ножке. А вот белье – с ним беда. 

Все купленное с запасом предками наследие устарело, а на современные модные вещички не было средств. Поэтому мой перешив старого на новый лад был сносным от понятия “не видят – и ладно”, а не от “сносно – вполне себе ничего”. Выставлять его на обозрение всей улице – это заработать славу посмешища.

Если бы это был настоящий живой мужчина, я вывалилась бы из платья стыдливым червяком, ушла под землю и плакала бы только с дождем, чтобы, не дай бог, не обнаружили.

Как же хорошо, что это бракованный клон. Ужасный, несносный подопытный, который напрашивается на недельную пропарку в котелке!

– Строптивый пень, а ну, быстро поставь меня на землю! – Похоже, этому бракованному нужно каждый раз повторять кодовое слово, чтобы получить хоть какое-то послушание! 

Снова заискрила печать, отбрасывая искры в то окошко обзора, что у меня было. А он все равно не послушался! Да еще пошел куда-то, так и держа меня, словно колокольчик.

– Клон! Подопытный! Строптивый пень! – пыталась достучаться я до бракованного.

Ступени крыльца старого родового дома знакомо заскрипели под двойным весом, и я замерла.

Что это он? В дом несет? Может, он неправильно распознает приказы? Поломка в магическом коде, вот он и доставляет хозяйку в дом? Ладно, пусть уже в дверь занесет от соседских глаз подальше, а там я с ним разберусь!

Замки сами щелкнули, признавая хозяйку, пусть я и входила крайне необычным образом.

Вот показался родной пол кухни, вот гостиной… Бах! Что это мягкое? О, диван, отлично.

Я, чуть ли не рыча, перекувыркнулась в сидячее положение, стянула юбку с головы и нашла глазами спонтанную покупку.

– Ты самое дурное приобретение в моей жизни, – пробуравила я клона взглядом. 

А он между тем оглядывался, будто искал что-то. Взял со стола магическое перо, видимо, не нашел бумагу и попытался содрать с себя хоть один сертификат. Да не тут-то было! Все продумано – его тут же словно ошпарило: защитная магия не давала избавиться от документации так легко.