На склоне холма показался кентавр: он смотрел вверх, заслонив козырьком глаза. Что там Мышпер говорил: среди них даже были кентавры?

Пикируй. Покажись ему во всей красе.

Дракон упал отвесно вниз. Кентавр повернулся и ринулся наутек. Пол довольно хихикнул.

– И это только начало, – ласково заметил он, когда зверь снова набрал высоту.

Впереди, лорд. Еще эти летучие штуки. Позволь, я их уничтожу.

Пол прищурился.

Какие-то темные металлические структуры кружили над небольшим пятачком земли. Внизу…

Внизу, на земле, что ли, еще такие?

Да, но тех, в воздухе, достать проще.

Тело Лунного Птаха под ним сделалось горяче́е.

А там разве нет среди них кого-то… человеческой породы? Похоже на девушку.

Да.

Даже отсюда, сверху, он разглядел цвет ее волос…

Бери тех, что на земле. И смотри, не повреди барышню.

Лунный Птах тяжко вздохнул, и серые струйки газа завились у него из ноздрей, тут же унесенные встречным ветром.

Люди всегда так все усложняют.

И земля неудержимо понеслась им навстречу.

Картинка внизу радикально приблизилась. Пол уже был уверен, что там действительно Нора – в центре треугольника, образованного тремя металлическими летунами. Эти были сделаны затейливее тех, которых он повстречал ночью. Они не только приземлились, но и шли теперь пешком – на самом деле крались, подпрыгивая, – и угрожающе надвигались на девушку, которая в свою очередь пользовалась пересеченной местностью, чтобы держаться от них подальше: перебегала так, чтобы на пути преследователям все время попадались кусты и отдельно лежащие валуны, а сама держала курс на опушку леса. Среди деревьев, понял Пол, она сумеет легко от них ускользнуть.

Хотя, может быть, и нет.

Вокруг запахло тухлыми яйцами – кажется, воздух наполнился результатами внутренних химических трансмутаций Лунного Птаха.

А тот внезапно распахнул крылья во всю ширь и, тормозя, почти встал в воздухе вертикально. Пол вцепился изо всех сил, и Мышиная Перчатка, сидевший впереди, последовал его примеру.

Приземление оказалось даже хуже, чем они ожидали. От хребтоломного удара его чуть не сбросило с дракона – он лишь чудом удержался. Только через пару секунд до него дошло, что сели они прямиком на одну из железных тварей.

Затем Лунный Птах рыгнул – отвратительный влажный звук сопроводился усилением аромата, который Пол почуял еще на спуске, – после чего его, видимо, вырвало. Мощный поток зловонной жидкости извергся из пасти, затопив вторую машину с головой. Несколько мгновений та задумчиво дымилась, а затем вспыхнула ярким пламенем.

Пол поискал взглядом Нору. В данный момент она отступала сразу от них и от последнего из механизмов – но, к счастью, вовремя подняла голову.

– Ты!

– Все в порядке! – крикнул он (Лунный Птах тем временем шагнул вперед и принялся лупить лапами по машине, скакавшей вокруг и, кажется, пытавшейся дать деру).

Первым же ударом он смял ей правое крыло; вторым расквасил окончательно. Однако тут приземлились еще две, а третья пошла было на снижение, но передумала и принялась описывать круги на безопасной высоте.

Лунный Птах повторил свой фокус, и загорелась еще одна птица. Тогда последняя кинулась ему в морду.

Пол пригнулся как можно ниже – Мышиная Перчатка тоже, – но, конечно, не настолько низко, чтобы ничего не видеть.

Дракон раскрыл пасть и поднял переднюю часть тулова. Раздался характерный хруст, и в следующий миг откушенные крылья флаера ударились о землю.

…несъедобная дрянь, – поделился разочарованно Птах.

И сплюнул.

Останки машины брякнулись на землю и жалостно задымились.

Пол посмотрел в небо. Единственная оставшаяся птица стремительно набирала высоту.