- Что вы! Этого просто не может быть, - покачав головой, Фая продолжила гнуть свою линию. - Этикет складывался веками. Вы не можете перечеркнуть труд сотен людей, просто из-за того, что вам так захотелось.

- Вот - вот, насоздавали за сотни лет неудобств, а нам с ними живи, - недовольно пробурчала я в ответ.

Наш разговор внезапно прервался из-за появившейся в саду толпы девиц, которая, как я поняла, сопровождала самую роскошную из них. Даже на таком сравнительно большом расстоянии можно было рассмотреть эту красивую женщину, напоминающую Венеру, сошедшую с картины Боттичелли. Гомон и хихиканье девушек, казалось, заполнили всё пространство сада. Они уже практически прошли, обойдя нас с Фаей стороной, но тут дама, что была в центре всей этой какофонии, завидев меня, тут же поменяла направление и направилась в нашу сторону.

- Добрый день, Ваше сиятельство, – поклонилась Фая, как только красавица поравнялась с нами.

Оставив реплику моей горничной без внимания, женщина остановилась прямо напротив меня и придирчиво окинула взглядом. Гомон стих. Пара десятков глаз тут же уставилась на меня, угрожая прожечь во мне дыры. Так как мне абсолютно не было известно, кем являлась эта дама, и как правильно следует ее приветствовать, я просто присела в книксене, которому в своё время научила меня моя мама.

- Здравствуй, дитя, – мелодично поздоровалась со мной женщина. – Как твое имя?

- Милена, Ваше сиятельство, – ответила я, вовремя вспомнив обращение Фаи, что точно статуя замерла с опущенной головой позади меня.

- Так значит, Его величество принес тебя из людских земель? – она интонационно выделила два последних слова. Тут же послышались шепотки и смешки, адресованные в мою сторону.

- Простите, но мне абсолютно неведомо, на чьих землях я находилась в момент, когда Адриан забрал меня, - честно призналась я.

Шепотки и смешки стали громче. Мне даже удалось во всём этом гомоне разобрать фразы: «глупая простолюдинка», «неуч», и, кажется, «оборванка».

- Девушки! - громко обратилась она к своей свите. - Не стоит язвить при гостье нашего правителя, – пресекла женщина все обидные выражения в мой адрес, но смотреть на меня точно на букашку не перестала. – Извините за это, – кивнув в сторону притихших дам, она постаралась придать своему голосу елейности. – Мы услышали, что гостья правителя в саду и всего лишь хотели поздороваться.

“Ага, как же! Поздороваться они решили, - молча оглядев девиц, подумала я. - Пришли проверить, кто я такая, а то вдруг, ненароком, жениха их самого завидного уведу. Хотя, судя по здешним красоткам, это сделать будет несложно”.

- Мое имя Каролина. Я жена дяди его величества, – представилась женщина. - Как ты смотришь на то, чтобы составить нам с дамами компанию?

- С удовольствие, Ваше сиятельство,- снова присела я в книксене, растянув губы в улыбке, от которой чуть не свело скулы.

- Ну что ты! Не стоит каждый раз кланяться, – обмахиваясь веером из пушистых перьев, улыбнулась та. – Скажи мне лучше вот что, - ты не знаешь случайно, почему сразу по прилёту Его величество отправился к Оракулу? – выжидающе уставившись на меня, произнесла Каролина.

- Оракулу? – удивлённо переспросила я её. - Этого я, к сожалению, не знаю.

- Жаль, - в её голосе прозвучала неподдельная искренность. - Видишь ли, дорогая, невесту Его величества похитили много лет назад, а учитывая, что Оракул предсказывает будущее, я подумала, что ты и есть та самая невеста.

- Невеста? – воскликнула я, ещё пристальнее вглядываясь в красивое лицо собеседницы. – Это уж вряд ли. Нет, ваш Адриан, конечно, красивый, умный, богатый, но замуж, я точно пока выходить не планирую. Да и не говорил он об этом ни слова. Я лишь гостья Вашего правителя. Можете считать, что я просто прибыла во дворец погостить у друга, - нарочно приписав себе дружбу с Адрианом, выпалила я.