Вдруг я ощутила тепло. Оно словно исходило из моих рук и переливалось в землю.

«Что это?»

— Госпожа Летисия! Госпожа Летисия!

Я не сразу поняла, что зовут меня, поэтому обернулась только на второй раз.

Возле калитки стоял смотритель Людвиг, который вчера привел меня сюда.

— Людвиг! – медленно вставая, ответила я.

Вот он, виновник того, что я оказалась здесь. Сбагрил меня сюда без объяснений.

"Какое же утро доброе? — про себя подумала я. — Если из дома тебя пытаются выселить, сова таскает твою еду, а метла... ну метла ничего пока мне не сделала".

— Как прошла ночь? — тихо спросил он, нервно потирая одной рукой другую.

Знал ведь, что ночь прошла отнюдь не весело с характером то Ториуса.

13. Глава 12

Глава 12

— Ночь? — притворно удивляясь, переспросила я. — Ночь прошла просто чудесно, если не считать того, что меня пытались выгнать на улицу в дождь.

Видимо, его интересовало, не съел ли меня за ночь герцог. А может быть, просто покусал. Ну а как тебе такая информация?

— Уверен, вы нашли общий язык с герцогом, — переминаясь с ноги на ногу, проговорил он.

— Не съели меня, как видите. Хотя герцог был к этому близок. Только вот я оказалась слишком горькой.

Людвиг поднял голову и застыл на миг, а после растянулся в улыбке.

— Ах, вы шутите! Какое у вас прекрасное чувство юмора! Повезло!

Да он что, издевается?!

— Неужели во всем поселке нет других свободных домов? — напрямую спросила я.

— Сожалею, но нет, — извиняющимся тоном сказал он.

— Но вы ведь говорили, что люди живут большими компаниями…

— Все занято, — лирично вздохнул Людвиг.

— А если я не захочу здесь жить? — так же прямо, без утаек спросила я.

Людвиг покачал головой и вытащил из кармана какую-то записную книжку, а после помахал ей перед моим лицом.

— Тогда я буду вынужден сообщить о вашем поведении куда полагается. Если ссыльный ведет себя неподобающим образом, отказывается подчиняться закону и не пытается искупить свои ошибки, мы передаем сведения в высшие органы. А там… там уже ужесточают меры наказания, — последние слова Людвиг сказал зловеще и шепотом.

— Что значит, «ужесточают»?

— Я знаю только одно наказание жестче ссылки, — простецки пожал плечами старик. — Смерть.

Последнее он произнес как-то слишком уж спокойно. А потом открыл свою книжку и что-то черканул в ней. Стало как-то совсем уж не по себе.

— Уверен, — более радостно добавил Людвиг и снова спрятал свою книжку за пазуху. — С вами точно никаких проблем не будет! Даже если так не повезло при расселении и вам достался э-э-э… ну… герцог.

Последнее слово он словно выплюнул.

Я поджала губы.

«Что же, тогда терпеть придется?»

Очевидно, что Людвиг недолюбливает Ториуса, и то, как он произнес последнее слово, было тому доказательством. Странно. Не общайтесь с ним, да и точка. Разве есть необходимость пересекаться? Но это в данный момент меня мало интересовало. Гораздо важнее мне было узнать другое.

— Людвиг, а не могли бы вы мне помочь? Если я буду хорошо себя вести, могу я, например, вернуться в город? Или хотя бы посетить его? — обратилась я к нему на «Вы», так как он был явно старше меня. Толстоватый старичок стоял, поблескивая лысиной.

— О-о-о, — протянул он. – Нет, нет и нет. К сожалению, и с этим помочь не могу. Всего пять человек могут свободно проходить через портал. И все они смотрители поселения.

— Смотрители?

— Так и есть, графиня. Те, кто входит в Совет Скверноземья. Как я.

— А остальные, значит, пройти никак не могут?

— Боюсь, никак, — сокрушенно покачав головой, сказал он. — Пока не пройдет положенный срок, за вами никто не придет. С той стороны только сообщают смотрителям магическими весточками, что кто-то новый прибывает. И тогда портал открывается в одну сторону.