— Ничего я ему не надирала, — отмахнулась я от незаслуженной славы, доставая коробку печенья. — Где я, и где его светлость? Мне просто обидно стало. До слез. До ярости. Помните же, как я старалась, чтобы получить эту возможность. Бабушка болела, денег не хватало, пришлось пропустить целый год. Вы с Нинэль уже целый курс в своих академиях отучились, а я снова в пролете, как голубь над королевским дворцом…

— Ничего не происходит просто так. — Лиззи, самая мягкая и добродушная из нас, успокаивающе улыбнулась, сжимая мою ладонь. — Даже если ты обвинила этого лорда, Зои, то сделала это открыто и честно, ради справедливости. Может, все еще изменится к лучшему. И вообще… Вот я, к примеру, почти не владею магией… Так, крохами бытовой… Даже в школе была самой отстающей. Но все равно надеюсь и верю, что мои мечты непременно сбудутся. И ты мечтай обязательно, потому что время сейчас такое…

— Какое? — не удержалась от ответной улыбки я.

— Волшебное, когда заканчивается один год, а второй только-только зарождается. Хорошее притягивает хорошее, а злое возвращается к тому, кто его сотворил. Если герцог Волф был с тобой несправедлив, то ему в наступающем году точно не повезет… М-м-м… На носу неожиданно вскочит огромная бородавка и не даст спокойно жить.

Она так эмоционально, так искренне говорила. Передо мной, как живой, возник идеальный Айрэн Волф, отхвативший внезапный «подарок судьбы», и я невольно расхохоталась. Немного омрачало веселье выражение лица его светлости — не злое, не надменное, а обиженное. Настолько обиженное, что в глубине души шевельнулось сожаление.

— Ну, в этом случае никого возмездия высших сил ждать не нужно, — вмешалась Нинель, разливая по чашкам чай. — Наша Зои — чудо-зельевар, а ее эликсир — настоящее оружие массового поражения. Судя по тому, что я успела увидеть, одной бородавкой бедный герцог не обойдется. Его такое ждет — все ведьмы Шеверских болот обзавидуются.

Девчонки тоже рассмеялись, а я показательно надулась, чувствуя, что настроение понемногу улучшается.

В конце концов, на столичных академиях свет клином не сошелся, есть другие учебные заведения, скромнее. Правда, те, что мы в состоянии потянуть финансово, находятся далеко от Тирама — в какой-нибудь приграничной провинции, а мне очень не хотелось оставлять бабушку одну. Да и диплом столичного мага котировался выше, вызывал уважение у клиентов.

— Немного подпортить внешность герцогу, в любом случае, не помешало бы, — задумчиво протянула Омидари. — Возможно, это заставило бы глупышек, томно по нему вздыхающих, трезво взглянуть на вещи и понять, что в этой жизни им не светит его внимание. А совершенство не такое уж совершенное.

— Уж не знаю, совершенство он там или нет, но…

18. Иллюстрации к главе 3

Нинель - первая из подруг Зои, с которой мы познакомились.
Какой образ вам больше нравится?

19. Глава 3.2

Нинель понизила голос, огляделась — словно надеялась обнаружить затаившихся по углам шпионов герцога. Поманила нас к себе и, когда мы наклонились, громким шепотом продолжила:

— Все же есть одна женщина, которая его отвергла…

— Неужели — хмыкнула Омидари. — Бьюсь об заклад, она отлично изучила его светлость, и наверняка обнаружила какой-нибудь фатальный изъян. Узнала, что он храпит, брыкается во сне или…

— Не любит кошек, — любезно подсказала Лиззи. — Как по мне, это самый страшный недостаток.

— Подождите, — остановила я разошедшихся подруг и, взглянув на Ни, потребовала: — Не томи, рассказывай уже!

Интересно же, что там за невероятная женщина такая.