Слова, сказанные с некоторой долей иронии, возымели своё действие. Алёна заведомо поставила себя в такое положение – «девушка в беде», тем самым отвлекая пациента его мрачных мыслей. Никита немного расслабился, одной рукой пододвинул стоявшее неподалёку кресло и пересел в него.

– А Зина без тебя и нас кормить наотрез отказалась! Велела ждать пока ВСЁ семейство не соберётся, – на этот раз «тяжёлый» вздох был демонстративным и выражал «жалобу» на «несправедливые действия» некоторых. – Так что ничего ты не пропустила, – мужчина глянул на наручные часы, – почти самое время отправится подкрепиться.

Лена только сейчас обратила внимание, то ноги-то Ник не таскает как плети. Они двигаются у него, пусть и с болью. Она уже хотела было предложить ему помочь спуститься с лестницы, даже не представляя, как это все будет выглядеть. Коляску и сидящего в ней здоровенного мужчину стащить на себе ей было попросту не под силу. Если только по отдельности, да и то Никиту пришлось бы волоком тащить по всем ступеням. В общем, пока Алёна ломала голову, Никонов–младший сам пришёл ей на помощь:

– Да не мучайся ты так, – усмехнулся он, развернувшись на коляске перед ней.

– Вы о чём?– не поняла она. О том, что её лицо неоткрытая книга, Елена точно знала. Привыкла сдерживать свои эмоции и не показывать их ни пациентам, ни своим домашним.

– Во–первых, «ты». Во-вторых, сам спущусь, но не здесь, – пояснил он и, лихо развернув коляску, направился куда-то вглубь коридора.

– А что там?– крикнула она вслед уезжающему пациенту.

– Лифт хозяйственный. Мусор выкидывать и прочее.

– Спускаться там, где мусор? – повторила Елена за ним и тут же прикрыла рот, поняв, что могла обидеть и так легкоранимого человека, ненароком сравнив его с отбросами.

– Да уж, – хмыкнул Ник, вероятно ожидавший от неё какую-то иную реакцию. – Пошутить не получилось. Лестница там есть, небольшая. Пандусы к ней для меня построили. Можно было переехать на первый этаж, на период реабилитации, но смысла в этом не вижу. Подыматься по лестнице это для меня, как ежедневная зарядка.

Ваше право, – добавила Лена, для себя решив спуститься в столовую обычным способом, не сопровождая Никиту. К тому же ей просто необходимо было зайти в выделенную гостевую комнату, чтобы привести себя в порядок. А потом сразу бежать в столовую, твёрдо помня, что Никонов-старший не любит опозданий.

К счастью, в столовую Лена пришла раньше, чем Никита . на этот раз выбора места ей не предоставили. По правую и по левую сторону Михаила Алексеевича стояло по два стула. Но рядом с Дмитрием место пустовало. А вот там, около Ника, где в прошлый раз сидела она сама, расположилась домработница Зинаида, о чем-то увлечённо рассказывая главе семейства.

– Вот я и говорю, дурная баба!– сделала какой-то свой вывод кухарка,– потеряла такую работу!

– Всё, Зина, – завершил их разговор Никонов-отец, ладонью приложив к столу, – не будем портить свой аппетит всякой ерундой. Она взрослый человек, знала, на что шла.

– О чём речь, па? – Никита показался в дверях в тот момент, когда Дмитрий жестом руки похлопал по сиденью стула, показывая, что на этот раз Лена непременно должна сесть именно рядом с ним. Ник, прищурившись, смотрел на Алену, ожидая, какой выбор она сделает. Ей было, в общем то всё равно. Но мысль о том, что Никита опять посмеет гладить её под столом, заставила покраснеть и шагнуть в сторону Дмитрия.

– Да вот наша бывшая домработница имела наглость прийти сегодня как ни в чём не бывало и проситься опять к нам на работу, – объяснил сыну, а заодно и гостье, Михаил Алексеевич. – Присаживайтесь, Алёна, вас только и ждём.