– Иди ты в ж…, лузер, – ответил друг таким уничижительным тоном, как будто говорил с букашкой.

– Да я тебя щас! – заорал первый дед Мороз, резко подорвавшись с места.

Маринкин муж среагировал быстро: несмотря на свои крупные габариты и недавнюю травму, в мгновение ока оказался перед гостем, заслоняя собой кузена и меня, так как я, получается, сидела между ними и могла ненароком пострадать. Может, именно я, а не Серёга, его и затормозила. Коля также резко, как и вскочил, остановился и, выглядывая из-за здоровяка, осыпал ругательствами Василия.

– Тихо-тихо… – успокаивал его Сергей.

– Зайчик, я такое же колечко хочу, – обиженно проговорила Марина, совершенно не обращая внимания на новую потасовку.

Сейчас она была полностью поглощена созерцанием ювелирного изделия: надев его на свой безымянный пальчик, любовалась, плавно шевеля рукой, подобно балерине.

Обалдевший от такой просьбы «зайчик», тут же стал обвинять брата:

– Что за клоунаду ты тут устроил?!

– А чё я-то?! Я всего лишь подарок Ольге привёз, как и обещал. Подарок на будущее! – ответил Василий, явно довольный собой.

– А без нас не мог его подарить?

Вася встал, поставил пустую коробочку на стол и, разведя в стороны руки, ответил:

– Ну извиняйте! Получилось экспромтом. Не умею чувства скрывать.

– Какие чувства? – возмутилась уже я. – Мы только сегодня познакомились!

– А любовь с первого взгляда? – проговорил он, уперев руки в бока и гордо подняв подбородок, как бы позируя на камеру или играя на сцене.

– Увы, в эту брехню я не верю, – горько усмехнувшись, ответила я.

– Напрасно, – тихо, как бы себе под нос произнёс Коля, вернувшись на прежнее место.

Услышав это от него, у меня дрогнуло сердце, но вида не подала.

Видя, что гость успокоился, Сергей строго высказал брату:

– Поторопился ты с подарком.

– Ничего я не поторопился! – ответил Василий и обратился ко мне: – Оленька, нравится колечко?

– О, да! Оно бесподобное! – ответила за меня Маринка. Затем, опомнившись, посмотрела на всех нас и, сняв ювелирное изделие со своего пальчика, протянула мне.

Я взяла его, поместила обратно в коробочку и протянула Васе со словами:

– Спасибо большое за столь щедрый подарок, но я не могу его принять. Мы мало знакомы.

– Вот именно, – одобрительно произнёс Коля.

На него недовольно покосился друг и, вновь обратив взор на меня, проговорил:

– Этот подарок тебя ни к чему не обязывает. Это правда от чистого сердца. Я всегда делаю подарки по порыву души. Возьми, пожалуйста.

Он обхватил мои руки с коробочкой своими и смотрел так печально, что как бы мой разум ни противился, сердце сжалось, уж очень трогательно выглядел. Я сразу представила его в роли Дон Кихота, а я типа Дульсинея.

– Клоун, – опять проворчал Николай, зло усмехнувшись.

На этот раз меня задело его замечание, и я произнесла:

– Хорошо.

Лицо Василия засияло от счастья, сейчас он, со своими пушистыми волосами, был больше похож на Иванушку-дурачка из сказки, не удивлюсь, если его и играет в детских спектаклях.

Первый дед Мороз снова резко поднялся с места, отодвинул в сторону здоровяка Сергея и пошёл в прихожую, судя по возне – одевался. А его друг, выглядывая из-за меня в коридор, победно улыбался.

– Марина, нам тоже пора, – обратился к жене Сергей.

Подруга, взглянув на бархатную коробочку в моих руках, тяжело вздохнула и послушно побрела за мужем в прихожую. Николай к этому времени уже успел уйти, громко хлопнув дверью. Сердечко моё неприятно заныло. Оставив Васин подарок на столе, я отправилась провожать гостей, а у самой на душе скребли кошки.