– Долинка, привет. А вот и я! Сюрприз! – пророкотал Сид, звонко хохотнув при этом. – Ждала?

– Тебя и ждать не надо, все равно заявишься. Зачем пришел? – буркнула я.

– Как зачем? На день рождения! Я с подарком.

Здоровый детина, в груде металлолома и шкур, с золотоволосой шевелюрой, широко и подло улыбнулся, явно приготовив мне очередную гадость. Широкая челюсть, поросячьи серые глазки, огромный нос, щетина и запах эля… Ненавижу! Ведьмак, что и говорить.

– Но сначала… – приблизился он ко мне, но я быстро его остановила, выставив прозрачную стену перед собой.

– Мне ничего от тебя не нужно! Уходи! И забирай с собой всю свою компанию.

– Э, нет, детка! Поцелуй я с тебя взыму, – проломил он мою стену контрзаклинанием, подавшись вперед.

Я подняла в воздух магией старую вазу и запустила прямо в рожу маньяку. Та со звоном разбилась, рассекая ему бровь и губу, а я подскочила с кресла и спряталась за его высокую спинку.

– Уходи!

– Сучка… – сплюнул он прямо на мраморный пол. – Ну хорошо, Долина. Еще молить меня будешь о милости, сама в кровать прыгнешь, как время придет.

Он поманил своих спутников к себе, и те, изо всех сил натягивая цепи, подтащили к нему упирающегося страшного демона, закованного в ведьминские кандалы и ошейник. Весь его вид был ужасен, не рожа, это само собой, а тело. Торс покрыт свежими шрамами и открытыми кровоточащими ранами. Местами виднеются ожоги от раскаленного прута, закругленные к спине большие рога посечены так, словно их пытались пилить. И если ожоги для демона это не пытка, то издевательство над рогами – полное унижение!

– Вот он, подарок мой, – произнес Сид самодовольно. – Принимай раба. Ловил этого инкуба почти полгода. Оцени мой тяжкий труд!

– Зачем мне раб? Да еще и необузданный демон? – изумилась я.

– Затем. Не хочешь меня, бери его! Иначе опять буду разбирать на ингредиенты. Он регенерирует, зараза. Но это даже и к лучшему, не надо пятьсот штук отлавливать, чтобы добывать, скажем, глаз…

– Оставь, – оборвала я его обреченно. – Я забираю его.

– Вот и ладушки. А когда он изголодается, то возьмет тебя силой, виноват в пропаже твоего дара уже буду не я. Вот тогда народ-то и отвернется от тебя, и ты придешь ко мне сама. Ибо податься тебе больше будет некуда. А папочка Сид тебя поругает, да и примет, – хохот самого больного в мире ведьмака залил помещение.

Цепи с демона сняли, оставив лишь кандалы и обруч на шее.

– Стой, – приказал Сид, сжимая кольцо на своей руке.

Демона парализовало болью, заставив упасть на одно колено. Сид стянул золотой ободок и перебросил его мне.

– Я бы на твоем месте не торопился снимать оковы, – хохотнул ведьмак. – И вот еще деталь. Он молчун, ни разу не произнес ни одного внятного слова. С днем рождения! – помахал он мне рукой и вышел вместе со своими помощниками.

– Какая же ты… скотина! – ругнулась я ему вслед, закрывая дверь магией.

Я осталась один на один с разъяренным демоном, испытывающим сейчас массу боли. Надев колечко на палец, мысленно дала отбой терзающей его команде. Демон облегченно вдохнул. Так и не поднимаясь с колен, он пытался восстановить дыхание. Я осторожно и бесшумно подошла к нему с намерением помочь, но лишь только мой подол попал в поле его зрения, он рванул от меня в сторону, злобно оскалившись. Мышцы под израненной черной кожей напряглись, поражая своим рельефом, крупные ладони сжались в кулаки, а лицо отражало гримасу ненависти. Густые брови сошлись на переносице, разделяясь лишь агрессивной складкой. Глубоко посаженные зеленые глаза пылали злобой и недоверием. Высокие скулы, белоснежные зубы и четыре клыка. Верхние длиннее нижних. Вдоль широкой мускулистой шеи и ужасающе широкого разворота плеч струились серебристые волосы, запутанные и слипшиеся от сгустков крови. Огромные черные рога начинались чуть выше висков и поднимались вверх, закругляясь назад к спине. Несмотря на мой довольно-таки высокий рост, демон возвышался надо мной на полторы головы.