Для Карима такое было в новинку. Он привык, что женщины всегда западали на него и всячески старались добиться близости. Пока аль-Хасан учился в Англии, поклонницы придумывали различные уловки, чтобы привлечь внимание богатого араба. Их совсем не волновал тот факт, что у шейха с двенадцати лет была наречённая.

Следуя традициям семьи, Карим должен был жениться на девушке, которую выбрали ему родители. Именно это он и сделал после окончания университета и возвращения на родину.

Жасмин отличалась утончённой восточной красотой и покорностью. Она происходила из знатного богатого рода, поэтому как нельзя лучше подходила на роль жены будущего правителя Эмара. Шейх знал её с детства и испытывал к девушке скорее братские чувства, нежели влюблённость. Тем не менее, пока они были женаты, Карим не изменял ей, считая адюльтер ниже своего достоинства.

Однако судьба распорядилась так, что пять лет назад Жасмин внезапно умерла от сердечного приступа. Наследника она родить не успела. Обе её беременности закончились выкидышами. С тех пор аль-Хасан жил один. Обзаводиться второй женой он не спешил, хотя претенденток было достаточно.

Незадолго до смерти Жасмин скончался отец Карима. Молодой шейх полностью погрузился в государственные дела. На личную жизнь времени у него не оставалось. Впрочем, периодически он позволял себе интрижки. Правда, любовницам ничего не обещал, кроме щедрого содержания и редких встреч.

Аль-Хасан, не говоря ни слова, поднялся с подушек и вышел из спальни. Обсуждать с Ладой ему было больше нечего. А тягостно молчать, глядя, как девушку коробит от предстоящей ночи, он не хотел.

Карим зашёл к Рифату под предлогом обсудить проект, который накануне ему прислала английская компания. Её хозяева хотели построить в Эмаре завод по переработке нефти. Само по себе предприятие не представляло интереса для страны. В казне было достаточно средств, чтобы возвести десяток подобных комбинатов без вмешательства иностранцев. Но англичане предлагали также открыть центр по исследованию нефтехимических продуктов при своём заводе и привлечь туда на работу лучших учёных Европы. А в развитии науки Карим был очень заинтересован.

В Эмаре умели добывать сырьё и делать на его продаже деньги. Научно-исследовательская отрасль же находилась в зачаточном состоянии.

Вернувшись в свою спальню через пару часов, шейх увидел, что Лада мирно спит на кровати. Он улыбнулся. Постель была большой. На ней запросто могло поместиться трое корпулентных людей, но девушка предпочла ютиться на самом краю, чтобы ни в коем случае не соприкоснуться с Каримом.

Он разделся, оставив на себе только тонкие хлопковые штаны. Уже хотел лечь на свою сторону кровати, но подумал, что если во сне Лада перевернётся на другой бок, то непременно упадёт на пол.

Аль-Хасан приподнял девушку на руки и аккуратно подвинул к середине постели. Лада тут же в испуге распахнула глаза и открыла рот, чтобы запротестовать.

— Спи, спи, - прошептал Карим. – Я просто не хочу, чтобы ты упала.

Возмущение в её взгляде сменилось спокойствием. Она удобнее устроилась на подушке и провалилась обратно в сон.

Шейх тоже лёг. Погасил ночник. Минут десять таращился в темноту, а потом обнял Ладу, подтащив её к себе под бок.

5. Глава 5

Лада

Следующий день моего заточения проходит бодрее. Молчаливая служанка приносит плотный завтрак. Хумус, козий сыр, тёплые лепёшки, тарелку со сладкой выпечкой, пиалу с сухофруктами и орешками, манговый сок и очень вкусный кофе.

От души наслаждаюсь едой, после чего сажусь читать книгу, которую дал аль-Хасан. Но сосредоточиться на романе о Великом шёлковом пути никак не получается. Мысли постоянно возвращаются к шейху.