Конечно же, в семье меня подняли на смех. Конечно, я не поступила.

Нет, я даже дошла до третьего тура во Мхате, на котором мне и сказали, что я “сильная, но маленькая, приходите через год”. Тогда я еще не знала, что любят принимать постарше: девятнадцать-двадцать лет.

Обратно я не поехала. Еще два года бегала по подработкам, спала по три часа в сутки и без конца репетировала басни-монологи-прозу и стихи. Знакомилась с изнанкой творческого мира, узнала, что басни нужны только Крылова, а монологи из пьес не подходят. Что экзаменаторов тошнит от “Баллады о прокуренном вагоне”, но любят Хармса и Толстого. А удивить можно только резкой сменой образа от драмы до юмора, но точно не юбкой-трусами или бальным платьем.

Наконец, мечта сбылась! Как сейчас помню тот июньский день, сумасшедший конкурс в триста человек и коллоквиум ГИТИСа, когда суровая комиссия предложила мне платное отделение. Для любого другого - это было бы счастье. Платить могут многие, поступить, даже имея деньги, лишь единицы. Но у меня оборвалось сердце: я точно знала, что никто на меня тратить деньги не будет.

И почти тут же суровый худрук ВГИКа предложил мне свою группу на бюджете. Так бывает, преподаватели общаются между собой, и иногда хотят перехватить талантливых учеников.

Помню, как вышла из дверей и вдруг началась гроза. Настоящая, летняя гроза. Теплая, но бурная и шумная. Вокруг грохотал гром, молнии рассекали небо узорами, а я шла под проливным дождем и улыбалась, как чокнутая. И хоть впереди были долгие годы адского актерского труда, я знала точно: моя мечта сбылась.

И вот, где - я и где - она?..

Утро началось с резкого хлопка двери и удивленного возгласа:

- Ого! У нас новенькая!

Я подорвалась на кровати, щуря глаза от яркого света и прижимая к груди одеяло. С перепугу и недосыпу мне даже показалось, что я сейчас в своей родненькой общаге театралки, а у двери моя соседка Ленка.

Но, нет. Вокруг была все та же вычурная комната со стрельчатыми окнами, которая никак не могла принадлежать ВГИКУ. А у дверей стояла невысокая, но фигуристая и явно пластичная девушка, с коротким ершиком густых темных волос, торчащих в разные стороны и потрясающими янтарными глазами.

- Сигрфльод Илва, - то ли представилась, то ли выругалась незнакомка.

После короткой паузы, я все же решила, что первое и кивнула:

- Приятно познакомиться Сигрфльод, - заковыристое имя соседки удалось отбарабанить без труда, аллилуйя бесконечным занятиям речью. - Золотова Мария, можно просто Маша.

- Ого! - уважительно хихикнула девушка. - Обычно все зовут меня просто по фамилии - Илва.

- Ха! Поверь, перед зачетом “сценречи” легкотня вроде того, как Карл у Клары украл кораллы, за то, что Клара у Карла украла кларнет, даже никого не впечатлит. Я тренировалась на вулкане Эйяфьятлайокудль.

- Суровые у вас преподы были! - восторженно выдохнула соседка. - У нас в вулкан даже Каракурт адептов не отправляет, а то его ректор потом сам в тот вулкан запихает. И, знаешь, зови меня как все, просто Илва, привычнее что ли.

- Договорились, - я улыбнулась. - И все же у тебя очень необычное имя.

- Да, это клановое, - отмахнулась девушка, одновременно вытаскивая из шкафа чистую одежду. - Илва - это просто “волчица”, а вот имя Сигрфльод - это “девочка победы”. Короче, родители спят и видят, что однажды я стану истинной парой альфы стаи.

- Кхм, - смущенно кашлянула. - А ты, значит, не хочешь?

- Конечно, нет! Весь этот бред с истинными точно не для меня. Я хочу стать алхимиком и однажды создать философский камень, а не нарожать какому-нибудь властному недоумку пятерых щенят и сидеть в его пещере, просто потому что этому придурку повезло с феромонами.