Отсутствие эмоций смотрелось странно. Вера знала, амфибии унаследовали от своих генетических предков холодную безэмоциональность, но лично с таким сталкивалась впервые. И ей не понравилось. Все-таки этот амфи не похож на всех убивающих-побеждающих бруталов из любимых книжек. Бруталы не такие холодные. Бр-р.

– Вниманию пассажиров! – послышался механический голос из динамика под крышей вагона. – Время ремонта монорельса – три-четыре часа. Просим соблюдать спокойствие.

Вера обреченно вздохнула.

– Пошли.

– Только что улетел.

Робот-диспетчер, вращая круглыми тарелочками-глазами, выдержал паузу – Вера ошарашенно молчала – и отъехал к другому окошку, где его ждал, нервно барабаня когтями по стеклу, серый взъерошенный грипод. Тот грозно щелкал клювом. Его жена с маленьким хорошеньким гриподиком стояла чуть поодаль. Наверное, чтобы не слышать, как глава семьи будет сейчас ругаться.

Вера забрала дорожную сумку у Коттона, как представился амфи, когда они вдвоем брели по степи к мотостраде («Я Коттон, но все зовут меня Кот», – сказал он, а Вера пожала плечами. Кот, так Кот.), и пошла искать тихий уголок среди космопортовской толкучки. Земля была самой густонаселенной планетой галактики Млечный путь, имела пять космопортов, каждый располагался рядом со столицей одного из конгломератов – объединений различных народов и культур.

Космопорт, где сейчас страдала Вера, был не самым крупным, но переполненным.

Недалеко от Веры стояли вахтовики–шахтеры с астероидов, они громко разговаривали, курили и ни на кого не обращали внимания. Пассажиры разных рас бродили рядом с терминалами регистрации или сидели за столиками в барах. Под ногами сновали тележки-уборщики.

Вера изучила табло отлетов, вздохнула и набрала мамин номер.

– Мам… – произнесла Вера, едва на экране видайзера появилось изображение матери. – Я опоздала на рейс. Смотрела про аварию монорельса недалеко от космопорта? Я как раз ехала в вагоне.

– Полетишь на Сиду завтра, ты опоздала из-за обстоятельств, которые входят в страховку, тебе просто переоформят билет, – ответила мама. – У тебя есть деньги на отель при космопорте?

– На отель найду. – Вера мрачно посмотрела на экран. – Я к отцу не успею, если завтра лететь. Там не состыковываются рейсы. Ночью отсюда летит экспресс-шаттл. Прямо до системы Синего треугольника. А оттуда я могла бы уже полететь на практику.

– Ты что, хочешь, чтобы я дала тебе денег на это? Нет. Разбирайся с отцом.

– Мам… Я же не могу позвонить ему и сказать, чтобы дал еще денег? Это… некрасиво. И про аварию монорельса незачем ему знать.

– Вера. Человека, которого ты так стремишься повидать, я не уважаю. Считаю, что эта поездка ничего хорошего тебе не принесет. Что за бредовая идея – встречаться с биологическим отцом, который все эти годы даже не интересовался тобой?

Мама, как всегда, разложила все по полочками, навесила ярлыки и дала оценку.

Так было и с Вериным бывшим бойфрендом. Вера была влюблена, и ей казалось, все вокруг видят, какой ее Вадик красивый, умный, практичный. Мама, конечно, оценит. Мама и оценила. Во время знакомства.

– А сколько вам лет? То есть вы на семь лет старше моей дочери? А вы собираетесь пожениться? Тогда вам нужно подождать еще полгода, пока Вере не исполнится шестнадцать. А жить будете здесь, в этом доме? А какая у вас специальность, кем вы работаете? Сколько получаете, вам хватит, чтобы прокормить семью? Вера очень любит детей.

– Мам! Мы не собираемся жениться! – попыталась заступиться за Вадика Вера, но сделала только хуже.