Коттон неожиданно вынырнул слева от шлема ее комбинезона, отчего упаковочные ленты, которыми в шаттлах крепили грузы, натянулись, и Хирата почти прижался к Вере.

– Сделаем привал. Мне нужно отдохнуть.

Коттон поплыл к берегу, подтягивая за собой соединенных лентами Веру и Хирату. На берегу вытащил обоих на сушу и развязал. Вера, выпростав тело из комбинезона, рванула в невысокие плотные кусты – по нужде. А когда вернулась, Хирата и Кот уже грелись возле веселого костерка, который развели в неглубокой канаве. В емкости из-под питьевых таблеток закипала вода для чая.

– Поешь. – Хирата протянул Вере галеты из сухого пайка.

– Спасибо! – Вера громко захрустела в ночной тишине, с интересом оглядывая окружающую природу.

В неярком сумеречном свете трех лун река, берег и кусты выглядели негостеприимно. Зато здесь можно дышать, как на Земле. Хирата правильно сказал, атмосфера схожая, разницы Вера не чувствовала.

– А почему леса нет? Кусты невысокие, стелющиеся? У нас на Земле вдоль рек часто леса растут.

– Из-за бурь. Природа приспособилась. Смерчи – спутники ураганов. Они выкорчевывают в первую очередь высокие деревья.

Вере ответил Хирата. Кот, вытянувшись у костра, задумчиво догрыз галету и сообщил:

– Отдохнем полчаса и снова поплывем. За ночь нужно убраться от базы как можно дальше. Хирата, как думаете, есть у бандитов небольшие воздушные суда, типа винтокрылов? Я по ангарам пробежался, ничего похожего не видел.

– При таких ураганах? Даже если и было что-то, наверняка унесло. Я же говорю, бури налетают внезапно, скорость ветра сам видел, ну и смерчи, конечно, не придают оптимизма. Я читал, что смерчи еще страшнее бури. От бури можно спрятаться, вон хотя бы в кусты залезть и переждать, а смерч если подойдет, то вместе с кустами и унесет. И ребята… Раз мы в эту заваруху попали и теперь должны помогать друг другу, не надо мне «выкать». А то я чувствую себя инвалидом, за которым ухаживают дети. Хотите, Евангелос, хотите–Хирата. Меня, кстати, друзья по имени не зовут, Хирата–так привычнее.

Кот кивнул согласно, потом посмотрел на темное небо со звездами и лунами и подвел итог:

– Значит, погоню за нами бандиты не смогут организовать. На чем? А пешком далеко не уйдут. На нас с Верой им наплевать. А вот ты…

– А что я? – вскинулся Хирата.

– За тобой утром корабль придет, забыл? И если это не простой корабль, то у него может быть винтокрыл.

– Ну не будут же они искать меня по всей планете? Порыскают пару дней до очередной бури и перестанут. Куда я отсюда денусь? И кому здесь смогу бандитскую базу продать?

– По всей планете искать не будут, а вдоль реки по течению как раз пройдутся. Собаки по нашему следу отмахают до берега, бандиты поймут, что мы ушли водой. И, конечно, не против течения.

– И что делать?

– Будем плыть против течения до рассвета, чтобы насколько возможно отдалиться от базы. То, что мы рекой ушли, они узнают, а то, что я амфибия, – нет. Будут поблизости искать. Вера, ты отдохнула?

– Я?!

Вера, успевшая задремать, пока мужчины о чем-то горячо шептались, удивилась. Ей-то что? Скользить по воде – это не тащить за собой двух человек, один из которых довольно тяжелый.

Сонная, она молча подползла к своему комбинезону, оделась и дала связать себя с Хиратой. Они вместе, словно сиамские близнецы, прошли по дну, пока вода не стала плескаться у груди, и по команде Кота опрокинулись на спину, так, что три ранца, скрепленные между собой, оказались под головами и плечами, образуя нетонущий плоский щит. Кот подхватил конец ленты, которая удерживала вместе Хирату и Веру, выдвинулся вперед и буксиром потащил их по реке.