Совсем тихо, практически не слышно, проговорила себе под нос, лбом прислонившись к зеркальной стене. Кто бы знал, как нелегко мне даются все эти улыбки, ужимки, заигрывания, только чтобы соответствовать внешнему виду, который со временем я практически возненавидела. А когда-то я лепила себя такой. Хотелось быть красивой куклой, которую все хотят, восхищаются, часами репетировала у зеркала, строила глазки и, кто бы мог подумать, что однажды весь этот образ опостылит до рези в глазах.

Как только двери лифта открылись, я снова улыбалась всем дежурной улыбкой, про себя посылая всех этих надутых снобов ко всем чертям. Ловила завистливые, а порой и презрительный взгляды. И если мужчины смотрели либо с восхищением, либо с нисхождением, то с женщинами все было гораздо сложнее. Они демонстративно не здоровались со мной. Поначалу я была в легком недоумении, ведь многие меня даже не знали, но они показывали мне, что я для них пустое место. Недостойна этой должности и, вероятнее всего, получила я это теплое место не своими знаниями и трудом, а лишь потому, что сосу не хожу пылесоса.

Вышла на улицу, вдохнула приятный морозный воздух полной грудью. Заказанное такси уже ожидало у входа. На календаре день рождение Лены, и мы договорились встретиться, посидеть нашей скромной компанией в очень хорошем клубе. Она уже ждала меня за столиком, обхватив губами соломинку и втягивая в себя коктейль. И в наглую принимаясь строить глазки мужчинам за соседним столиком.

– Привет, – подошла ближе, приобняв подругу. – Ты одна? Нина еще не пришла?

– Нина пошла в дамскую комнату руки помыть. Я так рада, что мы все смогли собраться. Ка-а-а-айф.

– Я тоже очень рада.

– Дамы, готовы сделать заказ? – подбежал молодой официант.

– Мне точно такой же коктейль, – я кивнула в сторону Лены. – Нет, лучше сразу два.

– Будет исполнено.

– А закуски будут? – раздался голос Нины.

– Я не голодна. Хорошо, что ты смогла вырваться.

– Сама в шоке.

Лезвием стального ножа в спину врезался чужой взгляд. Не легкий и пылкий, как когда-то у Олега. Не пустой, с лёгким налётом безразличия, как в последнюю встречу с Вербиным. Не с мелькающим в глазах интересом, как у Димы. Совершенно другой. Внезапный, твердый, упрямый. Такой, что все нутро закручивалось в тугую спираль. Такой, что я на месте развернулась, забыв о том, что говорила Лена, ну, и, наверное, о своем благоразумии. Его я явно потеряла. Повернулась, выискивая требовательный взгляд. Нашла. А он и не думал отворачиваться, скрывать свой интерес. Вальяжно развалился возле барной стойки и смотрел исподлобья. Жадно, словно я его обворовала.

– Я… прослушала. Повтори, пожалуйста, – я виновато улыбнулась Лене, не смея оторвать от наглеца взгляд.

– Понравился?

Мне не нужно было смотреть на подругу, чтобы понять, о ком идет речь.

— Лен, я раньше ни в чем себя не ограничивала. Если мне кто-то был интересен, не считала нужным это скрывать. Сейчас же могу сказать, что на меня вот так, как этот наглец, еще никто не смотрел.

Села рядом с подругой, и дерзко кивнула незнакомцу, спрашивая, чего он так уставился. Тот молча хмыкнул, его взгляд стал еще более острым, подавляющим. Но с места он не сдвинулся. Мы поежилась, было некомфортно. Однако я решила перевести свое внимание на подруг, мы давно не виделись. В самом деле, я искренне соскучилась по Лене и Нине, общению с ними.

Но по закону подлости мой взгляд то и дело, возвращался к угрюмому незнакомцу, которого, казалось, уже не волновало ничего, кроме своего бокала. Видимо, и он переключил свое внимание. Он сконцентрировано наблюдал, как бармен ему подливает, словно боялся, что его обсчитают. Видно было, как недовольно хмурил брови и кивал бармену наливать больше, но при этом не проявлял никаких эмоций.