Моя магия первой потянулась навстречу, безошибочно почувствовав близкую кровь. Поддавшись порыву, я проигнорировала протянутую руку и вцепилась в мужчину. Впервые обнимая кого-то.

Он так и забрал меня. Вынес из дома на руках, и позже в карете я сидела на его коленях, совершенно отказываясь отпускать. Его ладонь монотонно похлопывала меня по спине. Успокаивая. Даря надежду, что отныне все будет иначе.

Герцог Кристофер Райд подарил мне новую жизнь. За которую я была многим ему обязана.

И мы с ним прошли долгий путь. Полный отрицания и принятия. Учились сосуществовать, меняя восприятия друг друга.

Позже я поняла, насколько мы похожи. Что все наши споры чаще всего являлись своеобразной игрой, приносящей обоим некое удовольствие.

Но на сей раз все было иначе.

- Дядя, я…

- Не нужно, Вайолет, – оборвал он, обреченно зажимая пальцами переносицу, голос звучал устало и печально. – Сейчас любое твое оправдание бессмысленно.

Встав с кресла, герцог добавил:

- Собирайся, я жду тебя в карете через пол часа.

Все что мне оставалось это наблюдать, как он уходит. С непоколебимо прямой спиной. Военная выправка, четкий шаг, несгибаемый характер. Верно, оправдываться бессмысленно. Едва мужчина вышел, как в комнату ворвались служанки. Обычно говорливые, теперь напротив, молчаливые и хмурые. Видно, Энора нашла на ком сорваться. А может обрисовала будущие перспективы. Скорее всего дядя распустит всех слуг, которые отвечали за меня. Предварительно взяв клятву о молчании.

Пока меня крутили и вертели, обряжая в дорожное платье, заплетали волосы, убирая вплетенные в них цветы, а также смывали с лица «ритуальный окрас», я мысленно само истязалась не в силах придумать выход из всей этой ситуации.

Во двор меня вывели под «конвоем». Карета, запряженная шестеркой холеных чистокровных коней, ждала перед парадными. Как и личная стража архимага, блестевшая начищенными доспехами. Что на дверях, что на кирасах красовался герб великого дома Райд. Золотое солнце ярко отсвечивало в лучах рассвета. Если так подумать оно и правда полностью олицетворяло его представителей, радевших за чистоту крови. каждый союз был тщательно выверен. Все золотоволосые с янтарными глазами, прямой признак сильной светлой магии. От служанок я слышала, что старый герцог особенно кичился древними корнями. И тем, что его дети воплотили в себе всю силу прославленных предков. Он воспитывал их в строгости, не давая никаких поблажек.

Если бы старик был жив, то меня и близко бы не подпустили к герцогской резиденции. Не было во мне той холеной аристократичности и красоты, не говоря уже о магии. Хоть некоторые черты лица, отдаленно напоминали дядины, но внешностью пошла в отцовскую линию. Простая «дворняга» по сравнению с истинными Райдами, единственное что меня с ними хоть как-то объединяло по мимо сильно разбавленной крови - семейная магия, но и той считанные крохи. И тем страннее осознавать, что тот чопорный человек, каким обрисовывали служанки старого герцога, мог допустить подобный союз.

Дядя стоял неподалеку от кареты и беседовал с одним из стражей. В высоком, хмуром человеке, зажимавшим под мышкой шлем, я сразу признала капитана Пирса. Несмотря на сложившуюся ситуацию, видеть его было весьма радостно. Этот мужчина с сединой на висках умел рассказывать потрясающие истории о своем военном прошлом и никогда не ругался, когда я тайком пробиралась на плац и вместе со служанками издалека наблюдала за тренировками бравых солдат.

Из-за этих ли похождений герцог в результате меня отправил в провинцию или все же в том была вина Элиз, утонченной дочери графа, которая в свои юные годы в совершенстве знала этикет? И умела вести светские беседы наравне со взрослыми, в отличии от меня, которой до переезда к дяде совершенно не занимались ни учителя, ни родители и мало что понимала в общении высшего круга. Поэтому, когда она произнесла ту странную фразу на чаепитии. Завуалированную и в тоже время не менее обидную. От которой остальные девочки мерзко заулыбались. Вместо того чтобы стерпеть и ответить милой улыбкой, я помнится размахнулась и как следует вдарила ей кулаком в нос…