- Я пожалуюсь лорду Райду! – истерично выкрикнула та, теряя всякое самообладание. – Сейчас же выходи, непослушная девчонка! Иначе останешься без ужина!

Хмыкнув, я сорвала цветок Изории с ближайшего куста и, вдохнув его аромат полной грудью, счастливо улыбнулась. Дядя далеко, на военных сборах ему нет никакого дела до того, как в данный момент проходит мое образование. Пока послание миссис Долории до него дойдет, пройдет неделя-другая. Вряд ли ради такого пустяка он бросит важные дела и помчится меня отчитывать. Максимум пришлет скупое письмо о недостойном моего положения поведении.

Укор на бумаге легко пережить. А при личной встрече, после длительной разлуки, он не станет меня отчитывать. Дядя Кристофер слишком души во мне не чает, чем - к своему стыду - я нередко пользуюсь.

Не спеша я брела по тропинке, наслаждаясь пением дивных лесных птиц, отдаляясь все дальше от замка. Старый конюх Глен говорил, что к лесу не стоит приближаться. Недалеко от наших земель проходит граница с землями драконов. Таинственные представители этой расы практически не появлялись на границах, но рьяно их охраняли. К тому же лес сам по себе опасен, в нем водится множество диких зверей.

Я не собиралась слишком углубляться. Всего лишь хотела взглянуть на ущелье. Точнее на водопад, что был едва виден из окон моей спальни. И так часто притягивал мой взгляд. Даже издалека был слышен рокот, с которым его воды, переливаясь в лучах заходящего солнца, обрушивались с края плато вниз, разбиваясь у его подножия об огромные валуны. Уверена, вблизи - поистине завораживающий вид.

Дорога заняла больше времени, чем я предполагала. И все же в конце концов, мне удалось до него добраться.

Плато представляло из себя ровную площадку, поросшую травой. Оно шло полумесяцем, огибая огромное ветвистое дерево, которое росло почти у самого края обрыва. Его корни, подобно толстым коричневым змеям, оплетали пространство вокруг него, а тяжелые ветви с прекрасными фиолетовыми цветами спускались до самой земли.

Где-то чуть ниже слышался рокот водопада. Вода вырывалась из-под толщи грунта, образуя внизу естественный резервуар в виде глубокого чистого озера.

В этом месте подземный источник выходил наружу и, опадая вниз, вновь скрывался во тьме земных пород. Кто знает, быть может, эти воды несутся до самого королевства темных эльфов, сокрытого под землей?

Приблизившись к дереву, провела рукой по коре. Я никогда не была сильна в магии, но магические силы этого великана были столь явны, что даже я смогла почувствовать их ток.

Осмелев, подошла к краю обрыва и посмотрела вниз. Головокружительная высота и вид, от которого замирало дыхание, настолько меня пленили, что совсем позабыла про осторожность. Нога поскользнулась и поехала по сырой от вчерашнего дождя земле, потеряв равновесие, испуганно вскинула руку пытаясь удержаться с помощью одной из лоз. Но вместо ветки ухватила и сорвала растущий на ней бутон, полетев вместе с ним вниз.

Зажмурившись, ждала неизбежной смерти, но мой полет закончился гораздо раньше, чем предполагала. А вместо удара о валуны, я приземлилась на что-то… странное. Теплое и… живое.

Осторожно разомкнув веки, с удивлением уставилась в такие же - не менее удивленные - широко распахнутые глаза. Необычайного оттенка. Темно-фиолетового. В них, словно переливаясь, вспыхивали черные искры. Завораживая, маня, согревая.

Поддавшись неким чарам, замерла не в силах пошевелиться и отвести взгляд.

Но вот - обладатель чарующих глаз моргнул, развеивая чары, и я наконец осознала, в каком неловком положении мы с ним находимся. Лежим в обнимку нос к носу. Сверху - я, снизу - он.