Да, не стал будить. И задания её все сам доделал. Конечно, это не значило, что так теперь будет всегда, всё же работу и личное я никогда не совмещал. И сам до сих пор не понял, как позволил такому случиться. Но факт оставался фактом: Эрида пробуждала в душе несвойственные мне ранее порывы и эмоции. И мне это нравилось. И вместе с тем — нет. Излишне слабым и зависимым я становился рядом с ней. А я не имею права на слабость. Особенно, подобную. Слишком много желающих уничтожить меня. Знал каждого поимённо. Как и понимал их. Я действительно опасен. Очень опасен. Как и вся моя семья. Нас боятся и уважают, проклинают и преклоняются. И ищут повод, чтобы уничтожить. И если я не остановлюсь сейчас, он будет. Да такой, что родство с Верховным не спасёт.

И саму мышку не убить. Хотя это был бы лучший выход из ситуации. А я… Всё-таки я самонадеянный придурок!

— Владимир, а ты что думаешь?

Голос отца вынудил вздрогнуть от неожиданности.

Дерьмо!

Так ушёл в свои мысли, что позабыл обо всём на свете. Половину совещания прослушал. Понять бы теперь, о чём вообще речь идёт.

— Как скажешь, так и будет, — отделался в итоге абстрактным, получив в ответ предупредительный взгляд.

Сделал вид, что не заметил, но постарался сосредоточиться на работе. И мне это даже удалось. Но ровно до тех пор, пока внутри не поднялась целая волна цунами, сотканная из недовольства. Чувство росло и крепло с каждой проходящей секундой. Совещание вновь отошло на второй план. Я больше не слышал, кто и что говорит. Каждый нерв натянулся до предела, грозя вот-вот лопнуть, вылившись в неподконтрольный оборот.

Что за хрень, интересно, такая?

Сидящий рядом отец, почувствовавший моё состояние, вопросительно выгнул бровь. Я на это только покачал головой. И сам не понимал, что такое со мной творится. Вроде бы вот только всё было хорошо, и вдруг такое...

В какой-то момент всё-таки не выдержал и без слов покинул собрание, отправившись туда, куда вела невидимая нить.

Один коридор, второй, третий, этаж сменялся этажом, пока я не оказался в основном холле первого этажа. Именно там понял причину происходящего.

Эрида.

Она стояла в компании двух парней из отдела программирования, волнуясь и желая уйти. Ей не нравилось их внимание. Как и не понравилось оно мне. Апофеозом всего и моим натянутым нервам стало прикосновение одного из них к её руке. Сам не заметил, как оказался рядом.

— Прочь! Она моя!

Парень резко побледнел и отступил на шаг. Но и этого мне оказалось недостаточно.

— Я сказал "прочь"!

Последнее слово, не скрываясь, прорычал.

Вот теперь этого идиота и его дружка, как ветром сдуло. Вокруг воцарилась неестественная тишина, на которую я не обратил никакого внимания. Обе мои сущности, человеческая и звериная, сосредоточились на стоящей перед нами девчонке. Взгляд так и прикипел к открытой шее, на которой до того быстро билась жилка пульса, что казалось вот-вот взорвётся. Напряжённые плечи, скрытые тонкой красной тканью, замерли вместе с дыханием.

Напугал. Впрочем, сейчас я и сам себя пугал. Той жаждой, что ощущалась на животном уровне, когда уже становится не важно где и с кем, лишь бы утолить свои низменные потребности. Вот только в моём случае, утолить резко взметнувшийся голод было посильно лишь одной-единственной. Той, кто ждала своего приговора, по-прежнему не шевелясь.

Пришлось засовывать волчьи инстинкты куда поглубже, что получилось далеко не сразу. И лишь спустя некоторое время я аккуратно положил свои ладони на хрупкие плечи, чуть сжав их в качестве ободрения.