Сашкин отец поздоровался с обоими, после чего повернулся к сыну.

– Ну вот, Александр, знакомься. Этого мальчика зовут Мирослав, он покажет тебе город и все прочее…

Отец подмигнул Сашке, и они вместе с пожилым, отправились в сторону стройки, оставив обоих мальчишек у входа в сквер.

Некоторое время Сашка молчал, рассматривая Мирослава. Нельзя сказать, чтобы он уж очень ему понравился, но делать было нечего. Сашка по-взрослому протянул Мирославу руку и представился:

– Сашка.

Мирослав улыбнулся доброй застенчивой улыбкой, сразу изменившей его насупленное лицо, и, пожимая Сашкину ладонь, сказал:

– Мирек. Я хотел на речку пойти, пойдёшь?

– Конечно! – Сашка тряхнул головой. – С тобой тоже отец был?

– Нет, отчим. – Улыбка Мирека сразу погасла, и после короткой паузы он повторил: – Так ты идёшь?

Почувствовав, что об отце спрашивать не стоило, Сашка некоторое время шел молча и только позже, обратив внимание, что они вроде бы идут не туда, как бы между прочим поинтересовался:

– Это куда мы?

– А мы сначала за Ярком зайдём, это приятель мой, – пояснил Мирек и закончил: – Я вас познакомлю, а потом уже на реку.

– А чего ты его сразу не взял? – удивился Сашка. – Река-то вон где, это ж сколько назад топать…

– Не надо топать, – засмеялся Мирек. – Тут река вокруг течёт.

Они долго шли по Киевской улице, застроенной низенькими, лепящимися друг к другу домиками, и Сашка с удивлением заметил, что город, показавшийся ему крохотным, не так уж и мал. Правда, дома здесь уже не походили на городские, поскольку вокруг них были цветнички, деревья и большие дворы, где сновали куры, гуси, утки, а из некоторых, стоявших в глубине сараев, доносилось коровье мычание.

Ярослав, или просто Ярко, жил за еврейским кладбищем на Вульке. Мирек пояснил, что это село, слившееся с городом, да и дом Ярки больше смахивал на сельский. Единственное отличие – деревянная верандочка, служившая раньше парадным входом, была заколочена и вся заросла кустами одичавшей сирени.

Мирек сунул два пальца в рот и оглушительно свистнул. Однако никто не показывался, и свист пришлось повторить дважды, прежде чем слева из сирени показалась круглая рыжая голова.

– Ну чого ты репетуешь, тут я…

– Я долго свистеть буду? – рассердился Мирек. – Договорились же, а тебя чёрт где-то носит!

– У меня хозяйство, – рассудительно отозвался Ярко и добавил: – Выходите на тропку, пока обойдёте, я дожену.

– Пошли, догонит, – фыркнул Мирек и потащил Сашку за собой.

Ярко догнал их быстро. Шлепая по дороге разбитыми башмаками и поминутно подтягивая съезжающие штаны из серой хлопчатки, он скромно пристроился возле Мирека с любопытством поглядывал на Сашку.

– Как хозяйство, так он скажет, а как здрасьте, так не… – Мирек подтолкнул Ярку плечом и повернулся к Сашке. – Видал, стесняется.

– А чего меня стесняться? – искренне удивился Сашка и, протягивая Ярке руку, спросил: – Река-то ваша тут где? А то Мирек грозился, она у вас кругом, а пока не видно.

– Сейчас выйдем, сюда давай… – Ярко неспешно перелез через сломанную жердину.

Пройдя вслед за ним вдоль покосившегося штакетника, мимо сараев и огородов, хлопцы по узенькой тропинке выбрались на косогор. Внизу разливался широкий речной плёс, а за ним тянулся огромный луг, постепенно переходивший в небольшие холмы, над которыми плыло знойное марево. Правей пойму пересекала насыпь, заканчивавшаяся деревянным мостом. По его настилу ползла гружёная телега, и Сашка видел, как чалая лошадёнка махала головой в такт каждому шагу.

– Туда пойдём, – Ярко махнул рукой на плёс, до которого оставалось ещё метров сто. – Там вчера вулькинские хлопцы плиту каменную стащили, такую прыгалку сделали, закачаешься.