Дорога заняла немногим больше четырёх часов, Горьер весь вымок, был голоден и зол, и потому когда они наконец-то причалили к одиночному пирсу в небольшом заливе среди скал, он первым покинул судно.

А на берегу Максимилиана уже встречала целая делегация, состоящая из четырёх крепкотелых верзил и одного высокого, но пухловатого старика, разодетого в белоснежную рясу священнослужителя. Хотя при дальнейшем рассмотрении оказалось, что он был не так уж и стар. В заблуждение вводили белые волосы и такая же, выбеленная под седину, длинная борода.

Один из верзил, тот что стоял справа и был одет в красную кожаную жилетку, выступил вперёд и громогласно вопросил:

— Представьтесь, уважаемый! Кто вы и зачем сюда пожаловали?

Горьер, не шелохнувшись, окинул всю шайку надменным взглядом и, даже чуть вздернув подбородок, чеканя каждое слово, ответил:

— Максимилиан Констант Горьер, Палач Гординского королевства, гость имени Его Величества короля Теймора. Прошу проводить меня к вашему Верховному жрецу или правителю этих земель.

Губешки Петрауса растянулись в сладкой улыбке и он елейным голосочком продолжил разговор сам:

— Я перед вами, дорогой гость! Верховный жрец и правитель этих земель, достопочтенный отец Петраус Светлоокий, назначенный Высшим проведением и судом!

Взгляд Горьера снова остановился на пухлощеком бородаче. Максимилиан сделал лёгкий, не более чем просто вежливый поклон, и ответил:

— Рад скорой встрече, достопочтенный отец Петраус! У меня к вам есть срочное дело!

Улыбка Петрауса стала ещё шире и масляней, а глаза загорелись хищным блеском от предстоящей и такой долгожданной наживы.

— Думаю, я знаю, о чем пойдёт речь! И я вас ожидал. Прошу, пройдёмте в мой дом, достопочтенный, там и поговорим.

Горьер согласно кивнул, и, не теряя времени последовал за Петраусом. Верзилы окружили их с четырёх сторон, создавая живой щит для своего правителя и дорогого гостя.

Дорогие мои! Не забываем поддерживать книгу звёздочками и комментариями, а за репост в соцсети отдельная моя благодарность!

Коттедж с задатками каменного замка сразу выделялся на фоне мелких, кособоких, деревянных хижин, многое рассказывая о характере хозяина. Но найдёт ли Палач там то, что ищет, и стоит ли терять драгоценное время на разговоры со жрецом?

Максимилиан потянулся к невзрачному белому камню на груди и повторил свою просьбу. Желание попасть именно в этот дом усилилось. Успокоив разбушевавшийся пульс, он принял ещё более надменное выражение лица. Разговаривать с наглецами и самозванцами ему было не впервой, поэтому Горьер был уверен, что справится.

Достопочтенный Петраус, взойдя на крыльцо дома, обернулся и жестом пригласил гостя войти.

Сквозь маленький холл они бок о бок прошли в уютную и светлую гостиную, хорошо обставленную по последней моде и не имеющую даже намёка на то, что это сельский дом и находится он вдали от цивилизации.

Хозяин указал на широкий, обитый чёрным бархатом диван. Максимилиан послушно сел, при этом закинув ногу на ногу, и вольготно откинулся на спинку. Петраус примостил свой зад в такое же, обшитое дорогим и непрактичным материалом, кресло.

– Вы хотели мне что-то предложить? – Максимилиан начал разговор первым.

Петраус, прищурив уже не такой довольный взгляд, причмокнул губами:

– Конечно. Вы наш гость, и как каждому гостю, я просто обязан предложить пищу и кров. В этом вы можете даже не сомневаться! – вывернулся он.

– Не думаю, что у меня есть желание гостить в таком отдаленном от цивилизации месте.

– И все же что-то вас сюда привело.