Зачем моя змейка так сильно хотела, чтобы я осталась в коридоре? Чтобы я услышала разговор или чтобы встретилась с Палачом лицом к лицу? Ведь ровно пара секунд моего промедления оказались решающими. Я могла спокойно зайти в номер и избежать ненужной для меня встречи!

Огненная хулиганка снова проявила себя. Словно извиняясь, она скользнула к руке, и там где под ладонью лежал сверток с постиранным бельем, вдруг проявилось легкое свечение. А потом от быстро высыхающей одежды между пальцев стал просачиваться пар. Я отдернула руку и свечение прекратилось.

— Всплеск чистой неконтролируемой магии, дорогая моя, грозит нам арестом, — заговорила я с ней. — Мне кажется, что белье и без этого успеет высохнуть до утра. Лучше объясни мне, зачем ты меня столкнула в коридоре с этим чертом?

В сознании полыхнуло красным огнем и вдруг так явно вспомнились все наши с ним встречи. Вот я иду за Мэйсиром с огромной корзиной по лестнице в замке Штокенвильда. И из темноты раздается голос Сумеречного дьявола, пробирающий до мурашек: "Йор Мэйсир, кто за вашей спиной?"

А затем в покоях фрейлины, когда я сидела в комнатушке для прислуги, и подслушивала чужой разговор.

– Цори Поляди, доброго дня, – уже знакомый мне баритон, доносящийся из покоев фрейлины заставил сердце биться в два раза чаще.

– О, Максимилиан! Вы пришли, я так вам благодарна! Мне кажется, меня хотели отравить! – изливала свои тревоги цори Поляди, практически вешаясь к нему на шею, что отчего-то тоже невероятно меня разозлило.

– Что вы такое говорите!– озабоченно пророкотал йор Горьер. – Какие у вас есть основания для такого громкого обвинения, цори…

И следующим в памяти вспыхнул момент нашего с ним тесного общения. Горьер ведет меня в танце, я подстраиваюсь. Мне страшно и, что таить, одновременно приятно. Горьер — мужчина от которого у любой женщины голова будет идти кругом .

– Вы потрясающе танцуете, цори.

– Спасибо, и вы тоже, – пытаюсь сдержать волнение я.

– У вас был персональный учитель по танцам?

– Нет, как и у всех. Я просто была очень прилежной ученицей.

– Вы живете в Штокенвильде? – задаёт правильный вопрос Горьер, и я снова внутренне сжимаюсь….

Голос. Его голос всегда действует на меня иначе. А в этот раз я была относительно спокойна. И страх, который сначала завладел мной, но потом быстро исчез, никак не относился к присутствию Горьера, скорее я была удивлена неожиданной встрече и тому факту, что моя магия решила вмешаться.

Да, и еще один важный момент – Максимилиан был непростительно груб. Мне уже приходилось видеть его раздраженным. В такие моменты из него сочится сарказм, но никак не грубость. Как он обозвал меня? Сопляком? То есть не узнал, даже при том, что лицо мое определенно должно было привлечь внимание — после бани я выглядела, мягко сказать, страшноватенько. Но он не обратил никакого внимания, прошел мимо и даже не зацепился взглядом.

Еще одна загадка, которую мне предложили разгадать? Хорошо, возьмусь и за нее.

— Спасибо, что предупредила, — обратилась я к змейке, и она тут же ответила теплом, даря успокоение и капельку силы, в которой я так нуждалась. Впереди меня еще ждала работа над физиономией Мартена и, при хорошем раскладе, несколько часов сна до рассвета.

Что же, наша дружба с моей огненной змейкой определённо крепчает. И пусть я еще не всегда понимаю, что она от меня хочет, но вреда эта хулиганка точно не причинит.

На этой позитивной ноте я развесила на спинке единственного стула свое недосушенное белье. Вытащила пузырьки и коробочки с волшебными растворами, зажгла маленький магический светильник и еще пару простых восковых свечей, а потом перед небольшим зеркалом принялась за свой образ.