– Он на Западе печатался, понимаешь?

– Нет, – потряс головой Леня. – Где печатался? Что печатал?

– Да пишет он, – пояснила Марианна. – Рассказы там всякие или повести, не знаю… В Союзе его не издавали, ну и он в самиздате участвовал, что-то там сам на машинке перепечатывал и распространял среди своих. Вот… Потом с кем-то из друзей-эмигрантов передал свою писанину в Америку. И там прославился, а здесь стало известно. Представляешь, какой шмон был? Его и из института, где преподавал, поперли, и в КГБ таскали. Сейчас притихло вроде. Понимаешь, что это значит?

– Что? – переспросил Леня.

– А то, что, если Алешка с Верой поженятся, с таким тестем ему заграницы не видать как своих ушей. Так что можешь забыть и про чемпионат мира, и про Олимпиаду. Будет наш Лешечка всю жизнь на скамейке запасных, – развела руками Марианна.

– Отвлечь его нужно! – сообразил Макеев. – Эта Вера первая ему под руку подвернулась, у него до нее и не было никого. Поэтому мальчишка так и зациклился. Познакомить его с какой-нибудь телкой, чтоб симпатичная и не ломалась, он и остынет.

Марианна с сомнением покачала головой. И Леня, обхватив ее сильной рукой за плечи, крепче прижал к себе.

Леня подошел к брату и сказал невзначай:

– Кстати, я на завтрашний вечер гостей позвал, Маришка будет. И еще там… кое-кто… Ты тоже присоединяйся.

– Ладно, – кивнул Алеша, спрыгивая с турника. – Я тогда с Верой приду.

– Лучше не надо, – горестно Леня покачал головой. – Я корешей пригласил, нажрутся, а она у тебя девушка нежная – испугается еще… Да и начнем поздно, ее родители не отпустят, наверно…

– Да? – погрустнел Алеша. – Ну ладно… Хотя жалко, конечно.

– Ты сегодня сам позанимайся. Мне в министерство смотаться надо. Только смотри, занимайся как следует. Не сбеги гулять без меня, – строго добавил он.

– Ну ты прям как бабушка, – рассмеялся Алеша. – Ладно, давай, брат, до вечера.

Адрес Веры Макеев разузнал еще несколько дней назад, на всякий случай, и теперь без труда нашел ее дом. Девушка открыла дверь и замерла на пороге, с удивлением глядя на него.

– Вера, вы не узнаете меня? Я Леня, брат Алеши.

– Почему же, узнаю, – кивнула Вера. – Я просто не ожидала… растерялась… Проходите, пожалуйста.

Вера прикрутила громкость радиоприемника, разожгла плиту, бухнула на огонь никелированный чайник.

– Вера, я вот о чем хотел с вами поговорить, – нерешительно начал Леонид. – Алеша мне сказал, что вы собираетесь пожениться, это правда?

Вера вскинула брови, спросила жестко:

– А что?

– Понимаете ли, Вера, в чем дело… Вы наверняка знаете, что у Алеши впереди чемпионат мира. Он должен все силы отдавать тренировкам, лишние потрясения ему ни к чему. Это может помешать подготовке…

– Это ведь ему решать, что помешает, а что нет, – заметила Вера.

Леонид почувствовал, как руки против воли сжимаются в кулаки. Он постарался подавить вспыхнувшую ярость, аккуратно выдохнул, сделал голос еще более мягким и дружелюбным.

– Это, конечно, вы правы. Но человек не всегда может трезво оценить свои возможности… К тому же, Вера, есть ведь вот какой момент… Для того чтобы спортсмена включили в сборную, нужны не только прекрасные показатели, но и… безупречная репутация. Вы меня понимаете? Ну, как в фильме: «Характер нордический, в порочащих связях не замечен». – Он обезоруживающе улыбнулся, стараясь сбить собеседницу с боевого настроя, свести все к милой шутке.

– Не совсем понимаю. Это со мной порочащая связь? – вспыхнула Вера.

– Ну будьте же вы, наконец, взрослым человеком, посмотрите вокруг, – не выдержал Леонид.